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Emm américain : nous voyons, par exemple, tous nos Péruviens rester les plus 

 ,,,„'' petits entre les nations que nous comparons; ils habitent plus particulière- 



menl «les plateaux compris entre les limites d'élévation, de 2,000 à plus de 



1,700 mètres 1 au-dessus du niveau de la mer, où l'air est fortement raréfié. 

 Si nous suivons les autres peuples montagnards, nous les voyons, en nous 

 avançant vers le Sud, à mesure que l ;l latitude plus froide les force de des- 

 cendre des plateaux sur des points moins élevés; nous les voyons, disons-nous, 

 prendre une taille plus élevée; les Araucauos sont plus grands que les Péru- 

 viens; et les Fuégiens, qui, au milieu de leurs montagnes glacées, en suivent 

 le littoral seulement, sont plus grands que les Araucauos. Sous les zones 

 chaudes nous trouvons les mêmes circonstances, en descendant des plateaux 

 sur le versant oriental des Andes : les Apolistas du rameau antisien sont les 

 plus petits, tandis (pie les autres nations qui en dépendent ont une taille, en 

 quelque sorte, relative «Ma hauteur du lieu où elles sont fixées; ainsi, en passant 

 des \polislas aux Tacanas et aux Mocéténès, la taille augmente; aussi les 

 ^ uracarès du pied de la chaîne sont les plus grands de tous. Deux faits curieux 

 viendraient confirmer cette influence : dans les vallées chaudes et humides de 

 la Bolivia la taille des Quichuas est plus avantageuse que sur les plateaux. 

 La nation araucana nous offre le même phénomène : la plus petite de toutes 

 ses tribus est celle des Péhuenches 9 , habitans des montagnes, tandis que les 

 Ranqueles, bien plus hauts de taille, sont fixés, depuis des siècles, dans les 

 plaines voisines des Andes. 



Les observations que nous avons faites sur les peuples composant la race 

 pampéenne, confirment aussi notre allégation : le point le plus élevé de sa 

 circonscription géographique, est la province de Chiquitos, formée des collines 

 granitiques servant de partage entre les grands systèmes des versans de l'Ama- 

 zone et de la Plata. 11 est curieux de trouver là les hommes de plus petite 

 taille, tandis que la taille moyenne augmente à mesure qu'on s'éloigne de ce 

 centre, en descendant vers les plaines du Sud jusqu'à ce qu'on arrive aux 

 Patagons du littoral maritime ou du côté du j\ord, en se dirigeant vers les 



plaines de la province de Moxos. On en conviendra sans doute avec nous 



De tout ce qui précède, il est difficile de ne pas conclure que l'action pro- 

 longée de la raréfaction de l'air sur les plateaux peut influer sur le rapetisse- 



1. Voyez ce que nous avons tlil à l'article des Quichuas et des Aymaras. 



2. Voyez notre description spéciale et la partie historique, t. II, chap. XXI, pour les détails dans 

 lesquels nous sommes entré relativement à cette nation. 



