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Boom ne peul plus agréables. Chef les unes, on ne trouve que les sons pleins de 

 la langue latine, chez les autres se présentent fréquemment nos dipbtbongucs, 



nos lettres françaises, comme Vu, le z, et d'autres sons propres à notre 



langue. Les langues que nous connaissons sont toutes étrangères li l'usage de 

 telle ou telle lettre. \lf, par exemple, se trouve dans la langue araucana; 

 mais elle manque dans toutes les autres; dans la quichua, c'est le h, le d, 

 le g} dans le guarani, 17, le v> etc., etc. 



Le système de numération est en rapport avec les besoins d'échange, le 

 commerce et la civilisation des peuples: les Quichuas, les peuples des Pampas, 

 étendent le leur jusqu'à cent mille 1 , en suivant des divisions décimales on 

 ne peut plus claires; tandis que beaucoup d'autres nations de chasseurs ne 

 connaissent que des termes de comparaison, et non des quantités absolues, 

 ou s'arrêtent à cinq, à dix ou à vingt, d'après le nombre des doigts des 

 mains et des pieds; c'est là même, quoiqu'il n'en resté pas toujours des 

 traces, qu'il faut chercher la source des formes décimales adoptées par les 

 peuples. 



Plusieurs langues, principalement celles de la race pampéenne, nous ont 

 présenté une anomalie, relativement aux noms des parties du corps. Ces noms 

 commencent OU finissent d'une manière uniforme, par une ou plusieurs lettres 

 toujours les mêmes. INous avons cru trouver l'explication de ce fait singulier 

 dans l'existence d'un pronom possessif qui y serait constamment joint; mais 

 nous n'avons pas toujours eu la preuve positive de cette existence; d'ailleurs, 

 il est des langues (la caniebana, par exemple) où cette anomalie s'étend à 

 tout objet matériel appartenant à la nature, de sorte que tous les substantifs 

 y commencent seulement par deux lettres distinctes, tandis que les mots 

 explicatifs des qualités, d'une action ou d'une pensée, varient seuls dans les 

 premières lettres dont ils se composent. 



Un autre genre d'exception a donné lieu à beaucoup de réflexions : dans 

 telle langue, les mots employés par l'homme sont, en majeure partie, différens 

 de ceux qu'emploie la femme, où chaque mot, en passant par la bouche de 

 cette dernière, prend une terminaison distincte. La langue des Chiquitos offre, 

 au plus haut degré, ce caractère; mais dans les autres il se réduit, lorsqu'il 



1. Pauw, Recherches sur les Américains , dit (t. II , p. 266) : « II n'y a aucune de ces langues 

 „ d;ins lesquelles on puisse compter au-delà de trois. " On voit avec quelle justesse il juge d'un 

 peuple <|u'il n'a pas vu. Robertson, Hist. de l'Jmér. (édit. esp. , t. II, p. 84), partage son erreur 

 sur ce point. 



