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s'y trouve, aux titres de parenté. Depuis bien long-temps 1 on a expliqué cette Homme 

 anomalie, par l'habitude de certains peuples conquérans (des Guaranis sur- «in. 

 tout), de tuer les hommes et de garder les femmes, supposition qui nous 

 paraît assez probable. 



On a quelquefois supposé 2 , faute de connaissances positives, que presque 

 toutes les langues américaines étaient peu étendues, grossières, et qu'elles 

 manquaient entièrement de termes pour exprimer une pensée, une idée fine, 

 ou même la passion; mais, sous ce rapport, comme sous tant d'autres, on 

 était entièrement dans l'erreur ; car , si les Quichuas et les Àymaras civilisés 

 ont une langue étendue , pleine de figures élégantes , de comparaisons naïves , 

 de poésie, surtout lorsqu'il s'agit d'amour 3 , il ne faut pas croire qu'isolés au 

 sein des forêts sauvages ou jetés au milieu des plaines sans bornes, les peu- 

 ples chasseurs, agriculteurs et guerriers soient privés de formes élégantes de 

 langage , de figures riches et variées. Les volumineux vocabulaires chiquitos 4 

 nous en donnent une preuve; d'ailleurs, s'il n'en était ainsi, que pourraient 

 dire ces infatigables orateurs que nous avons vus parmi les Patagons, 

 les Puelches , les Yuracarès , les Araucanos, émouvoir leur auditoire et l'animer 

 de leurs discours 5 ? De quoi se composeraient ces hymnes religieux et allé- 

 goriques, si riches en figures, des Guarayos (tribu des Guaranis) 6 ? Plus nous 

 pénétrons dans le génie des langues, plus nous les concevons, et plus nous 

 reconnaissons qu'elles sont, en général, extrêmement riches, abondantes. Si l'on 

 pouvait étudier à fond le guarani , le quichua , le chiquitos , comme on étudie le 

 grec, le latin, on pourrait se convaincre du fait. On juge souvent une nation sur 

 quelques individus qui en font partie, réduits, soumis, presqu'esclaves dans 

 les Missions , individus chez qui l'esprit national cède à l'influence de la servilité ; 



1. Père Raymond Breton, Dictionnaire caraïbe, p. 229, publié en 1665. 



2. Roberlson , Histoire de l'Amérique. 



3. Il n'est aucun voyageur qui ne puisse attester la vérité dé ce fait; car au Pérou, ce sera, 

 dans les sociétés, la première chose qu'il apprendra des habitans. 



4. Nous possédons un dictionnaire chiquitos manuscrit, in-folio, de 600 pages, qui peut le 

 prouver de reste. 



M. de Humboldt avait déjà remarqué ce fait, lorsqu'il a dit: «On reconnaît que presque 

 « partout les idiomes offrent plus de richesses, des nuances plus fines qu'on ne devrait le sup- 

 « poser d'après l'état d'inculture des peuples qui les parlent. 8 {Voyage aux régions équinoxiales, 

 édit. in-8.°, t. III , p. 302. ) 



Ô. Ulloa dit que ces discours manquent de fond (Nolicias americanas , p. 334). Nous en con- 

 cluons qu'il n'a jamais étudié une langue américaine et ne s'est jamais fait traduire ces harangues. 



6. Il est impossible de trouver rien de plus gracieux. Voyez partie historique. 



