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l'exagération et la mauvaise foi aussi loin qu'il était possible de le faire, éten- Homme 

 dant son système des hommes aux plantes, et enfin au sol américain, cain. 

 Robertson 1 y puisa ses idées , bien éloignées d'être conformes à la vérité ; aussi 

 ces deux écrivains, qui ne connaissaient les Américains que d'après de faux 

 rapports, ou qui ne prirent, dans les auteurs par eux cités, que ce qui coïnci- 

 dait avec leurs idées, dépouillèrent- ils peu à peu les indigènes du nouveau 

 monde de tous les dons de la nature, jusqu'à en faire des hommes faibles, 

 dégénérés au physique comme au moral , et doués tout au plus de l'instinct des 

 animaux de l'ancien monde. Si en France on prenait pour type les paysans 

 Poitevins ou les Bas-Bretons, par exemple, que pourrait-on dire de la civi- 

 lisation de la nation? C'est donc dans les capitales, près des centres des 

 gouvernemens , des grandes sociétés, qu'il faut aller chercher le degré de 

 facultés intellectuelles d'un peuple, et non parmi les classes les moins éclai- 

 rées de la société, comme l'ont fait les auteurs que nous citons. 



Ce que nous avons dit de la richesse, de l'élégance des langues 2 , a déjà 

 donné une idée plus juste et plus avantageuse des Américains. Poursuivons 

 ce genre de recherches, pour ce qui a rapport à la pensée, aux réflexions, 

 à la poésie. Les Quichuas, les Araucanos avaient leurs poètes, chargés de 

 retracer les belles actions de leurs rois 3 . Des idiomes qu'animent tant de 

 comparaisons si naïves, de tours si élégans, la clarté d'élocution de tous les 

 peuples orateurs, Quichuas 4 , Patagons, Puelches, Araucanos, Yuracarès, 

 sont-ce là des preuves de la faiblesse de la pensée, de la stérilité de l'esprit? 

 Cent fois nous avons entendu ces hommes, traités de brutes, haranguer les 



1. Histoire de l'Amérique. Il est évident que Robertson avait aussi, lui, une idée préconçue, 

 lorsqu'il entreprit l'histoire de l'Amérique; car, de même que Pauw, il confond tous les Améri- 

 cains; et, avec moins d'exagération, avec plus d'érudition, arrive aux mêmes résultats; il a suivi le 

 même système que Pauw et n'est pas plus conséquent dans ses conclusions. Rien de plus faux 

 que les généralités dans lesquelles on ne tient pas compte des spécialités, des motifs, des causes; 

 car alors on prend les exceptions pour des règles. 



Herrera, Decadas II, lib. II, p. 15. On a élevé la question de savoir si les Américains étaient 

 des hommes ou des animaux. 



L'auteur du Choix des lettres édifiantes, t. VII (Missions d'Amérique , t. I, p. 14), dans ses 

 réflexions générales sur les Américains , a copié en tout les idées défavorables aux Américains , 

 professées par Robertson. 



2. Voyez page 72. 



3. Voyez Garcilaso, Cornent, de los Incas, p. 34 , 37, 67, 77, 261, etc. Voyez partie historique, 

 t. II, chap. XXI, p. 264. 



4. Ulloa, loc. cit., p. 334, cite leurs longues harangues et pourtant leur refuse la pensée. 



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