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„ „„. leun des heures entières, sans hésiter un seul instant. Leurs intonations sont 



des plus variées) ef tour à tour attendrissent ou exaltent leur auditoire. Est-ce 

 là le l.i il d'êtres qui ne pensent pas? L'Américain n'est privé d'aucune des 

 (acuités que possèdent les autres peuples; il ne lui manque que l'occasion 

 de les développer. Quand les nations étaient libres, elles montraient beau- 

 coup plus de facilité en tout genre, et si plusieurs ne sont aujourd'hui que 

 l'ombre d'elles-mêmes, la faute en est seulement à leur position sociale 

 actuelle. 



Quelques-unes, comme la guarani et la yuracarès, avaient une mytho- 

 logie remplie de fictions des plus gracieuses. Les Patagons et les peuples 

 ambnlàns des plaines ont un système de constellation très - ingénieux \ Les 

 Quichuas avaient calculé l'année solaire, les révolutions lunaires; chez eux 

 et chez les Aymaras, l'architecture était assez avancée, ce que prouvent les 

 restes de leurs immenses monumens, souvent ornés de reliefs plats 2 ; leur 

 dessin n'était pas toujours aussi grossier qu'on pourrait le croire, et nous 

 possédons des Quichuas une téte qui annonce, au contraire, un sentiment 

 d'imitation des traits fort remarquable 3 . Les historiens des Moxos avaient 

 encore, dans le siècle dernier, une écriture consistant en raies tracées sur 

 de petites planchettes 4 ; ceux de la nation quienua conservaient, par des 

 signes symboliques 5 , par des assemblages de nœuds et de fils, les annales 

 de la nation; aussi leur fallait-il de la mémoire. Quant à leurs poètes, le 

 charme avec lequel ils peignent l'amour, annonce, certainement en eux, une 

 intelligence développée et autant d'esprit que de sensibilité. Nous avons pu 

 juger de l'extrême aptitude que tous les Américains, même ceux dont l'esprit 

 est le plus inculte, montrent pour apprendre ce qu'on veut leur enseigner. La 

 perception est chez eux très- prompte , et il n'est pas rare de trouver des 

 individus parlant jusqu'à trois ou quatre langues, aussi distinctes entr'elles 

 que le français et l'allemand 6 . En résumé, sans vouloir comparer le dévelop- 

 pement des facultés intellectuelles des Américains à celui des habitans de 



1. Voyez partie historique, t. H, p. 93. 



2. Voyez nos planches d'Antiquités, n. ' 4, 6, 7. 



3. Voyez Antiquités, pl. 15. 



\. Voyez Viedma, Informe gênerai de la provincia de Santa-Cruz (1787 ), p. 89; manuscrit 

 dont nous possédons l'original. 



S. \ nvez notre description spéciale des Quichuas. 



fi. Ce fait est général , et M. de Humholdt l'a observé comme nous (Voy. aux rég. trop., t. III, 

 p. 308 , édit. in-8.°). 



