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pour mieux dire, sur toute la superficie de l'Amérique méridionale. C'est un Homme 

 jeûne rigoureux , ce sont des ablutions de la jeune fille, le tatouage d'une partie de ca in. 

 sa figure ou de ses bras , des cicatrices profondes sur sa poitrine, qui témoignent 

 extérieurement de son passage de l'enfance stérile à l'âge de la fécondité. 



L'époque du mariage est moins solennisée : l'alliance se fait presque par- 

 tout entre les plus proches parens ou du moins entre les membres d'une 

 même tribu. Chez les Quichuas, l'union était consacrée par un des Incas; 

 parmi les autres nations américaines ce n'est, le plus souvent, qu'une affaire 

 de convention, de convenance. L'homme doit préalablement donner des 

 preuves de son adresse à la chasse, de sa valeur comme guerrier; puis il 

 faut qu'il obtienne l'agrément de la famille. Chez les peuples du Sud, le 

 mariage n'est que l'achat d'une femme au plus haut prix; aussi trouvent- 

 ils souvent plus facile de conquérir une esclave sur l'ennemi, que de se 

 procurer une femme de leur tribu. La polygamie n'était pas admise chez les 

 peuples quichuas, ou n'y était qu'un privilège de l'aristocratie; tandis que, 

 chez presque toutes les autres nations à leur état primitif, c'est une coutume 

 générale qui dépend de la richesse, de la bravoure, de la position sociale 

 des hommes, et qu'on y considère comme un grand honneur. 



Dans les maladies, les moyens curatifs se bornent, presqu'en tous lieux, 

 à des jongleries superstitieuses, ou à quelques saignées locales. Les peuples 

 chasseurs (Araucanos, Patagons, Puelches et Yuracarès ) fuient le lieu du 

 mal et abandonnent leurs malades , dans la crainte de la contagion \ A la 

 mort, les coutumes sont presque partout les mêmes. Quand on enterre le 

 défunt, les jambes sont reployées, les genoux appuyés sur la poitrine, les 

 bras croisés, de manière à ce que le corps se trouve exactement, au tom- 

 beau, dans la position qu'il occupait au sein de sa mère avant sa naissance; 

 comme si ces peuples, à qui l'on a refusé la pensée, voulaient, par ce rap- 

 prochement philosophique de la tombe au berceau, joindre les deux termes 

 extrêmes de la vie de l'homme, en lui rappelant qu'il naît seulement pour 

 mourir. Le corps ainsi ployé se place dans un monument individuel, qu'élève 

 chaque famille, en un lieu commun, chez les Aymaras; dans des comparti- 

 mens par étages, sur un tertre consacré à chaque village, chez les Quichuas. 

 Les Guaranis placent leur mort dans sa propre cabane, soit au fond d'une 

 tombe tapissée de branchages, soit en un vase de terre cuite, spécialement 



1. Voyez les détails dans lesquels nous entrons à cet égard, partie historique, t. II, chap. XX, 

 p. 190. 



