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autorité était-elle sans limites; et l'aristocratie, composée seulement des mem- h 

 bres d'une même famille divine, était là si fort au-dessus des sujets, qu'elle a ' 

 se réservait exclusivement toutes les branches de l'administration , qu'elle pos- ~~ 

 sédait toutes les lumières scientifiques, industrielles, intellectuelles, et profitait 

 de tous les progrès sociaux, tandis que la masse de la nation, contenue par 

 des lois douces et paternelles en pratique, quoique des plus sévères en théorie, 

 se voyait condamnée à ne jamais changer de sort, tous les états, toutes les 

 professions y étant toujours héréditaires 1 , toutes les terres appartenant à l'Etat. 

 C'est probablement une des causes qui avaient entravé la marche de la civili- 

 sation, et l'avaient rendue plus stationnaire; car, en paralysant l'ambition 

 des individus, on tarit infailliblement toute source de progrès pour la nation 

 qu'ils composent. Fractionnée par divisions parcellaires de dix, de cent, 

 de mille, de dix mille individus, ayant chacune son chef, la population 

 entière était répartie en d'immenses provinces dépendant du Cuzco, la 

 capitale. Les terres , labourées en commun par le peuple, se divisaient en trois 

 parties, dont l'une affectée aux besoins de la nation, l'autre à l'entretien des 

 cultes , la troisième mise en réserve pour les besoins de la guerre. 



Les autres parties de l'Amérique dont nous nous occupons , ne présentaient 

 pas de corps national, morcelées qu'elles étaient en une foule de petites 

 tribus, ayant chacune son chef momentané ou rarement héréditaire, armé 

 seulement d'un pouvoir toujours très -limité, et cessant quelquefois avec la 

 guerre qui l'en avait fait revêtir. Il y avait encore, parmi ces chefs, plus d'un 

 genre d'activité : chez les Chiquitos, nommés par le conseil des vieillards, ils 

 cumulaient les fonctions de médecins, de sorciers; et par conséquent, joignaient 

 à leurs fonctions politiques, des fonctions religieuses qui leur donnaient de 

 la prépondérance. Chez les Guaranis, ils étaient héréditaires, ayant souvent 

 des subalternes sous leurs ordres. Chez les Araueanos, les Patagons, les 

 Puelches, la bravoure militaire et le talent oratoire décidaient et décident 



1. Comme toutes les lumières résidaient dans la classe noble, anéanlie en quelque sorte par 

 le cruel Alahualpa , pour détrôner son frère (Garcilaso, Comentario de los Incas, p. 28, 330, 

 345, etc.), ainsi que par les Espagnols, qui ne pouvaient souffrir de rivalités de pouvoir, les 

 connaissances que la civilisation avait procurées durent disparaître tout à coup avec les Incas , 

 et la population conservée par les Espagnols ne se trouve plus en rapport avec le tableau que les 

 historiens tracent de l'état de son gouvernement et de sa civilisation , du temps des Incas. Ce 

 fait nous semble résoudre la question si souvent agitée par les écrivains, sur la vérilé des faits 

 avancés et en apparence contradicloires avec ce que ebacun d'eux a vu des Péruviens de son 

 siècle. 



