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Aujourd'hui, les peuples non soumis aux gouvernemens républicains qui Homme 

 régissent l'Amérique méridionale, n'ont en rien changé leurs coutumes et 

 surtout leur système de division par tribus nombreuses; aussi ne sont-ils pas 

 plus civilisés qu'au temps de la conquête. 



Religion. 



La religion a toujours un rapport intime avec l'état de la civilisation des 

 peuples ou l'extension des sociétés. Les hommes rapprochés de l'état de nature 

 et divisés en petites tribus, ont une religion simple, qu'ils ne cherchent pres- 

 que jamais à propager. A mesure que les sociétés se développent, s'étendent, 

 leur religion se complique de plus en plus; et, de cette complication même, 

 naît l'esprit de prosélytisme, du moins dans les religions dont cet esprit de 

 propagation est en quelque sorte l'essence et la vie. L'Amérique (dans la 

 partie qui nous occupe) le prouve autant que tout autre pays du monde. 

 D'un côté, de petites tribus éparses avaient une religion si peu compliquée, 

 qu'on est allé jusqu'à leur en refuser une, et jamais leur conviction religieuse 

 ou l'envie d'en étendre l'empire ne fut le but de leurs guerres; de l'autre, une 

 seule nation était civilisée; une seule aussi nous montre un système de reli- 

 gion étendu, compliqué de rites nombreux, et le seul qui fût animé de l'esprit 

 de prosélytisme. 



Quoique plusieurs auteurs aient refusé toute religion aux Américains l , il 

 est évident pour nous que toutes les nations , même les plus sauvages , en 

 avaient une quelconque. L'homme, en naissant, n'apporte-t-il pas avec lui 

 cette idée consolante qui l'accompagne durant son séjour plus ou moins 

 pénible sur la terre, qu'à la fin de sa carrière terrestre il ne périra pas tout 

 entier, et qu'à la mort commencera, pour la plus noble partie de lui-même, une 

 seconde existence, mais sans terme et plus heureuse? Or, cette idée consolante, 

 cette foi instinctive en une autre vie, sont générales chez les nations améri- 

 caines, et se manifestaient ou se manifestent encore sous différentes formes, 

 dans la coutume d'ensevelir, avec les morts, des vivres et tout ce qui leur 

 appartenait. Les Incas allaient près de leur père, le soleil; les vassaux conti- 

 nuaient à servir leurs maîtres ; le Guarani , dans l'autre monde, retrouve, avec 

 une chasse abondante, toutes ses femmes redevenues jeunes; l' Antisien, le 



1. Azara, Voyage dans V Amérique méridionale; Pauw , Recherches sur les Américains; Robert- 

 son , Histoire de l'Amérique , édit. espagn. , t. II, p. 178. 



