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NATION QUICHUA OU INCA. 



Le nom de Quichua, sous lequel on connaît à présent, dans le pays, la nation qui 

 nous occupe, n'était autrefois, à ce qu'il paraît, que la dénomination d'une de ses 

 tribus 1 ; et nous croyons même qu'il n'a été généralisé que par les Espagnols. Celui 

 âtlnca, plus connu en Europe, n'était appliqué qu'aux hommes de la famille royale, 

 et signifiait, plus particulièrement, roi, chef 2 . Nous ne chercherons pas à reproduire ici 

 les noms primitifs de chacune des tribus qui formaient l'empire des Incas, ce qui serait 

 empiéter sur le domaine exclusif de l'histoire; car aujourd'hui les noms qui distinguaient 

 les provinces, et en même temps les tribus qui les habitaient, sont tout à fait oubliés 

 ou se confondent en un seul, celui de Quichua. 



A l'instant de la conquête de l'Amérique, les Incas avaient sous leur domination, 

 depuis le Rio Àncasmayo 3 , au nord de Quito, un peu au septentrion de la ligne, jusqu'au 

 Rio Maule du Chili, au 35 e degré de latitude sud, c'est-à-dire une étendue de plus de 

 700 lieues marines 4. A l'est, leurs limites étaient les plaines chaudes et boisées, ou 

 même les pentes orientales des montagnes des Andes, dès qu'elles se couvraient d'une 

 végétation active ou qu'elles devenaient trop chaudes pour qu'on pût élever des Hamas; 

 aussi n'avaient-ils point pour bornes 5 , de ce côté, les Andes mêmes, malgré ce qu'ont 

 dit les anciens écrivains, puisque partout nous en avons trouvé jusqu'à près de 100 lieues 

 plus loin à l'est. Vers l'ouest, les Quichuas étaient bornés par la mer ; aussi occupaient-ils 

 toute la largeur des Andes et une partie de leurs versans, sur une étendue variable, de 

 140 lieues (au 18 e degré), dans sa plus grande extension, et de 50 lieues dans sa partie 

 la plus étroite (au 16 e degré). Après avoir indiqué cette surface comme soumise aux Incas, 

 nous allons distinguer le territoire où vivait la nation Quichua, qui nous occupe en ce 

 moment, et qui était loin d'y être la seule. Vers le nord, elle s'étendait sur le plateau 

 peut-être jusqu'à Quito même; car , aujourd'hui, l'on y parle encore la langue quichua 6 , 



1. Garcilaso de la Vega (édition de 1723), Comentario real de los Incas, lib. IV, cap. 23, 

 p. 129, 87. 



2. Ibidem, p. 28 , 30. 



3. Ibidem, p. 9. 



Padre Acosta, Historia nalural y moral de las Indias. Barcelona (1591), lib. VI, cap. 19, 

 p. 280. 



4. Il y a loin encore de là aux 1300 lieues indiquées par Garcilaso, Com. de los Incas, p. 9. 



5. Garcilaso, Com. de los Incas, p. 10, ne connaissait pas leurs limites orientales, lorsqu'il leur 

 donne pour bornes les Andes neigeuses. Il y avait au moins autant de population quichua à l'est 

 que sur les plateaux. Cochabamba , Chuquisaca sont à l'est de la chaîne. 



6. Don Jorge Juan et UHoa , Relacion hislorica del viage à la America méridional, Madrid , 

 1748, t. I, lib. V, cap. V, p. 377, l'annoncent à chaque page de leur ouvrage; d'ailleurs M. de 

 Martigny nous l'a confirmé encore pour aujourd'hui. 



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