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Homme 

 améri- 

 cain. 



NATION PATAGONE OU TÉHUELCHE. 



Ce que nous avons à dire de ce peuple se divisera naturellement en deux paragraphes 

 distincts : le premier présentera un coup d'œil historique et critique sur la fameuse 

 question qu'ont soulevée , parmi les auteurs , les exagérations contradictoires dans 

 lesquelles ils sont tombés sur sa taille, en le confondant d'ailleurs avec les Fuégiens 

 ou habitans de la Terre-du-Feu; le second résumera nos observations personnelles sur 

 ses caractères physiques et sur ses mœurs, pendant le séjour que nous avons fait dans 

 son sein. 



§. i Coup d'œil historique et critique sur ce que les auteurs ont dit des géans des 

 parties australes de l'Amérique méridionale. 



L'existence, dans les parties australes, de l'Amérique d'hommes tour à tour géans ou 

 de taille médiocre, ayant occupé, plusieurs siècles, les savans et les philosophes, et 

 étant devenue, pour eux, tout ce temps et jusqu'à nos jours, le sujet d'une lutte 

 opiniâtre; nous avons pensé qu'une résidence de huit mois parmi ces nations nous 

 permettrait d'essayer enfin de résoudre pour toujours cette question si controversée. Il 

 nous a semblé que ce serait rendre un assez grand service à la science et à la cause de 

 la vérité; mais pour atteindre ce but, il a fallu nous condamner à un travail long et 

 fastidieux, dans lequel le désir d'être utile pouvait seul nous soutenir. Nous avons dû 

 passer successivement en revue tous les voyageurs qui ont parlé des prétendus géans; 

 analyser sévèrement leurs récits, y séparer le vrai du faux, retrancher tout ce qui appar- 

 tenait à l'exagération du siècle où ils écrivaient; mettre, enfin, à part ce qui concerne 

 les Patagons et ce qui concerne les Fuégiens, que l'insuffisance de connaissances géogra- 

 phiques locales avait constamment fait confondre, de manière à ce qu'il ne fût plus 

 possible de s'y reconnaître. 



Les premières notions sur ces hommes gigantesques furent recueillies en 1520 J , par 

 le voyage de l'immortel Magellan [Magallanes ou mieux Magalhaes) , dont les détails 

 nous ont été transmis par le chevalier Pigafetta. Cet intrépide voyageur toucha à l'em- 

 bouchure de la Plata , par 34° 40', où , sans doute , l'envie de trouver quelque chose 

 d'extraordinaire lui fit voir dans les Charmas, qui habitaient alors ces rives, des can- 

 nibales, des géans. L'un d'eux, dit-il, d'une figure gigantesque et dont la voix ressem- 

 blait à celle d'un taureau 2 . Et plus loin : Ils faisaient de si grandes enjambées, que, 



1. Herrera, Dec. II, p. 235. 



2. Pigafetta , Voyage autour du monde, trad. franç., p. 22; et édition originale de 1536 , §. 8 : 

 Uno grande como un gi gante , che havea una voce corne di un toro. (Ouvrage dont nous devons 

 la communication à l'extrême complaisance de M. Ternaux.) 



