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h me mime en courant ei en sautant , nous in- pûm& janfais parvenir à les joindre 1 . Les Charmas 

 sont trop connus, surtout depuis qu'on en a vu à Paris, pour que ces indications ne 



prouvent pas une tendance à l'exagération commune au siècle où chaque voyageur 



pouvait mentir impunément. Une longue relâche au port Saint-Julien, au 40° 30' 

 sud, lit enfin voir aux Espagnols ces géans auxquels Magellan, à cause de leurs pieds, 

 donna le nom <le Patagons 9 , qu'ils ont conservé jusqu'à nos jours. Pigafella dit, en 

 I Mi l. ml du premier de ces géans: Cet /tomme était si grand, que notre tête louchait à 

 peine à sa ceinture 3, Il dit ensuite que ces hommes couraient aussi vile qu'un cheval 

 au galop, et buvaient un demi-seau d'eau d'une haleine. Il observa leur costume , leurs 

 mœurs, el recueillit, par signes, un court vocabulaire d'un Palagon que l'escadre 

 emmena avec elle 4. Si l'on retranche du récit de Pigafella ce qu'il y a de trop dans 

 la taille qu'il indique, on reconnaîtra dans tout le reste de ces détails, une exacti- 

 tude remarquable, en raison de l'époque. Lesvêlemens, les peintures de la ligure, etc., 

 m>iiI bien décrits, ce qui donnait plus de poids à la fable des géans; mais ayant 

 manifesté une tendance prononcée à ce genre d'exagération dans la description des 

 Charmas, il était encore plus pardonnable de la reproduire à l'égard des Palagons, 

 incomparablement plus grands que les derniers. Une autre preuve de mélange du faux 

 avec le vrai, se trouve dans la description de flèches empoisonnées chez les Palagons, 

 fait évidemment imaginé pour donner une plus haule idée des dangers courus par les 

 navigateurs; car celle espèce d'armes n'existait pas là, reléguée qu'elle était, dans l'Amé- 

 rique méridionale, seulement aux rives de l'Orénoque et de l'Amazone. 



Dans le récit de Magellan, imprimé en 1557, par Oviedo^, l'historien raconte, en 



1. Pigafetta, Voyage autour du momie, p. 23. Il était tout naturel que, pour expliquer la 

 mort de Solis, tué dans ces lieux, on exagérât la taille de ses assassins; et quoique les historiens 

 qui ont précédé Pigafetta ne parlent pas de la stature des Charmas, il est positif que le récit de 

 ce voyageur se ressent un peu de celui des compagnons du malheureux aventurier. 



2. Palagon, dans la langue espagnole, signifie tout simplement grand pied ; ainsi ce nom n'a 

 pas été donné à la nation à cause de la ressemblance de son pied chaussé avec la patte d'un ours, 

 comme le dit Debry, Âmervcœ, liv. IV, p. 66; el Blumcnbach, De l'unité de la race humaine, 

 p. 2-j.j ; ni, scion Harris (dans son abrégé de la relation de Magellan), parce que ces géans avaient 

 cinq coudées de haut. On s'étonne de voir Buffon (édit. de Sonnini, t. XX, p. 400) demander en 

 quelle langue le mot Palagon veut dire haute taille. Le premier dictionnaire espagnol eût levé 

 toutes les difiicultés sur son étymologie. 



3. Voyez traduction française, p. 26, qui n'est que le sens littéral de Costui era cosi grande , 

 che li nostri non li arrivavano alla cintura, de l'édition originale de 1536 , §. 10; mais il ne dit 

 pis, comme l'assure l'auteur des Navigations aux Terres australes (t. I, p. 129), qu'ils ont dix 

 palmes ou sept pieds de haut. 



4. La comparaison du vocahulaire avec celui que nous avons recueilli au Bio Negro, nous a 

 fait reconnaître que nous avons vu les mêmes hommes que Pigafella. Voyez plus loin la description 

 des Patagons. 



■>. Oviedo, Coronica de las Indtas occidentales, liv. XX, fol. VI. Nous devons à M. Ternaux la 

 communication de ce livre extrêmement rare. 



Herrera, Dec. III, lit). VII; de Brosse, Navigations aux Terres australes, t. I, p. loi. 



