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Hmum L'identité des géans de Pîgafetta et des Patagons du Rio N'ogro, une fois incontesla- 

 Vj"" blemenl établie, rien de plus facile à reconnaître que l'exagération d'un siècle d'igno- 



rance el de préjugés, où aucune relation ne se renfermait en des bornes naturelles; 



rien de plus facile à expliquer que les contradictions que présentent les détails relatifs 

 aux naturels, vus sur le même point, à diverses époques, par des voyageurs dont, quel- 

 ques-uns voulaient ramener les choses à la vérité, tandis que le plus grand nombre 

 cherchait à perpétuer la fable des géans de Pigafetta. Quoi qu'il en soit, en décrivant 

 les Patagons tels que nous les avons vus, nous allons discuter la valeur relative des 

 récits qui les concernent, afin de dissiper pour jamais, s'il est possible, les nuages dont 

 la crédulité, l'ignorance ou la mauvaise foi ont, jusqu'à présent, enveloppé cette question 

 importante de l'histoire naturelle de l'homme. 



Le nom de Patagon, imposé à la nation en 1520 par Magellan lui-même, ainsi que 

 nous l'avons déjà dit 1 , est un mot espagnol, qui signifie tout simplement grand pied. 

 Ces! le nom sous lequel celte nation a toujours été connue, et nous le lui conservons. 

 D'après Olivier de Noort 3 , les Fuégiens désigneraient les Patagons sous celui de Tire- 

 menen; les Chonos du Chili, d'après Frézier 3 , les appelleraient Caucahues. Bougainville*» 

 les nomme C/iaoua, parce qu'il leur a souvent entendu prononcer ce mot. Falconer 5 , 

 en les confondant fréquemment avec les nations voisines, les appelle Tékuelhets. Au 

 Carmen, sur les rives du Rio Negro, les colons espagnols ne les désignent que par la 

 dénomination de Tèhuelche , la même sans doute qu'emploie Falconer; el nous croyons 

 qu'elle leur a été imposée par la nation puelche. Les Àucas ou Araucanos les disent 

 Huiliche^ (homme du sud); enfin, les Patagons eux-mêmes prennent, comme nous 

 avons été à portée de l'apprendre, deux noms différons, celui de Tèhuelche pour ceux 

 du nord, et celui d'/naken pour ceux du sud. 



Les Patagons habitent depuis le détroit de Magellan jusqu'au Rio Negro, au 40. e degré 

 de latitude sud; ils passent même plus au nord, jusqu'aux montagnes de Ia\entana, 

 au 19." degré sud, et de l'est à l'ouest, des bords de l'océan atlantique austral jusqu'au 

 pied oriental des Andes, c'est-à-dire du 65. e au 74. e degré de longitude occidentale de 

 Paris, mais seulement dans les plaines; car ils ne sont point montagnards, comme 

 le pensait Falconer 7. Ils ne se trouvent en conséquence qu'à l'est de la péninsule de 

 Brunswick, dans le détroit de Magellan et au port Saint- Julien , ainsi que sur toutes 



retrouver encore, après un laps de temps semblable, chez un peuple qui n'a que la transmission 

 onile, aulant d'identité dans les mots. L'idiome patagon a probablement changé davantage quant 

 aux verbes. 



1 . \ oyez page 200. 



2. Olivier de Noort, de Brosse, Histoire des navigations aux Terres australes, t. I. er ,p. 296-298. 



3. Frézier, Voyage, p. 31. 



Voyage autour du monde, p. 129 et suiv. 



5. Falconer, Description des Terres magellaniques , t. II, p. 62. 



6. Falconer, loc.cit., p. 38-62, applique mal à propos ce nom aux Aucas. 



7. Terres mugellaniques, t. II, p. 62. 



