( 215 ) 



les plaines étendues du pied des Andes à la mer. Essentiellement chasseurs, et par suite Homme 

 nomades, ils errent du nord au sud, et de l'est à l'ouest, sans avoir, à proprement a ™-"~ 



parler, de résidence déterminée. Il en résulte qu'on peut successivement voir les 



mêmes individus soit au détroit de Magellan, soit sur les rives du Rio Negro l . En jetant 

 les yeux sur notre résumé synoptique des observations comparatives des voyageurs, on 

 se convaincra qu'ils ont toujours rencontré des hommes de grande taille au port Désiré, 

 au port Saint-Julien, sur les côtes de l'Océan, dans la baie Possession, au cap Grégoire 

 (détroit de Magellan), sur les parties non boisées étendues plus à l'ouest, et dépendant 

 des plaines qui succèdent aux Pampas. Ils se divisent en une foule de petites tribus 

 dispersées par familles au sein des vastes terres unies du sud. De tout temps ils ont 

 eu de fréquentes communications avec les Puelches , leurs voisins du nord; avec les Aucas, 

 leurs voisins de l'ouest, qui ne tardèrent pas à leur procurer des chevaux, et leur ont 

 aussi probablement appris les premiers mots espagnols, recueillis au détroit par quel- 

 ques-uns des navigateurs européens 2 . Leurs relations avec les Fuégiens paraissent très- 

 rares, tandis qu'on les a vus, à plusieurs reprises, envoyer des députations au nord 

 jusqu'au Tandil, dans les Pampas de Buenos-Ayres. Ils semblent, au reste, préférer aux 

 bords de la mer, qu'ils ne gagnent que très -rarement, et seulement quand la saison le 

 leur permet, le séjour de l'intérieur des terres et le voisinage des fleuves, où ils trouvent 

 plus de gibier; ce en quoi ils diffèrent essentiellement des Fuégiens. 



Leur nombre, d'après ce que nous avons pu savoir des chefs, ne s'élèverait guère 

 au-dessus de '10,000 âmes, réparties sur plus de 28,000 lieues, ce qui donnerait à peu 

 près un homme par 3 lieues de superficie. 3 



Leur couleur, plus foncée que celle des Fuégiens leurs voisins , et que celle des nations 

 du nord-est, n'est pas cuivrée, mais brun-olivâtre foncé : c'est la nuance des mulâtres et 

 non celle qu'on a généralement assignée à la race américaine; mais elle est d'une teinte 

 aussi intense que celle des nations du Chaco. Les seuls Américains qui soient plus foncés 

 que les Patagons, sont les Puelches et les Charmas; mais la différence est peu sensible. 



La taille des Patagons fut bien long-temps un problème qui paraissait insoluble, 

 et dont s'occupèrent avec une ardeur égale les écrivains anciens et modernes : les 

 uns voulaient qu'ils fussent de petite taille; les autres en faisaient des géans. Quel- 

 ques auteurs, plus sensés, supposèrent avec raison qu'il y avait confusion de nation; 

 mais le défaut de lumières sur la géographie locale et des recherches superficielles 

 avaient encore laissé jusqu'ici des doutes à cet égard. Le mal venait de ce que l'on 

 confondait les Fuégiens avec les Patagons. Les voyageurs qui n'ont vu que les Fué- 

 giens, comme Loaysa, Chidley , Sébald de Weert, Garcia de Nodal, l'Hermite, Degennes , 



1. Voyez partie historique, t. II, ch. XVIII, et ch. XX, pour des détails plus étendus sur la 

 nation patagone. 



2. On a vu pour la première fois des chevaux aux Patagons lors du retour des bateaux des 

 naufragés duWager, compagnons infortunés de l'amiral Anson, en 1740 (Wager, p. 69). 



3. Voyez à cet égard la partie historique, t. II, p. 97. 



