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qui en 1578, parlant des homnles vus par Magellan, dit : Il y a des Anglais plus grands Homme 

 que le plus haut d'entreux 1 ; et, en 1670, Narborough, judicieux observateur, les décrit 

 comme ayant une taille ordinaire. Il existe parmi les auteurs modernes, un autre motif 

 de discordance, dont on a peu tenu compte, la différence des mesures locales : ainsi, 

 en traduisant les écrivains anglais, on a conservé le pied d'Angleterre, qui, de près d'un 

 douzième moins graftd que le nôtre, augmente la taille de cette même proportion. 

 Cette différence appréciée, les mesures de Byron se réduisent à 6 pieds 5 pouces poul- 

 ies plus grands, celles de Wallis à 6 pieds, et la taille moyenne à 5 pieds 5 pouces fran- 

 çais; enfin, celles du capitaine King, données comme taille ordinaire, à 5 pieds 5 pouces, 

 appréciation conforme à nos observations personnelles. Nous-mème (et nous ne le 

 dissimulerons pas), nous avons été trompé plusieurs fois à l'aspect des Patagons : la 

 largeur de leurs épaules, leur tête nue, la manière dont ils se drapent de la tête aux 

 pieds avec des manteaux de peaux d'animaux sauvages, cousues ensemble, nous faisaient 

 tellement illusion, qu'avant de les mesurer, nous les aurions pris pour des hommes 

 d'une taille extraordinaire, tandis que l'observation directe les ramenait à l'ordre com- 

 mun. D'autres voyageurs n'ont-ils pu se laisser influencer par les apparences, sans cher- 

 cher comme nous la vérité au moyen de mesures exactes? 



En résumé, après avoir vécu huit mois au milieu des Téhuelches, après en avoir eu 

 sous les yeux et mesuré successivement un grand nombre, et de ceux-là même qui 

 venaient soit du port Saint-Julien, soit des rives du détroit de Magellan, nous n'en 

 avons pas rencontré un seul qui dépassât un mètre quatre-vingt-douze centimètres (5 pieds 

 1 1 pouces métriques) , leur taille moyenne ne s'élevant pas au-dessus d'un mètre soixante- 

 treize centimètres (5 pieds 4 pouces). C'est, sans contredit, une belle taille; mais il y a loin 

 de là au gigantisme 2 , si l'on veut bien nous passer ce mot. Les femmes sont presqu' aussi 

 grandes et surtout aussi fortes que les hommes; leur taille moyenne s'élève à 1 mètre 

 620 millimètres. 



Les hommes sont remarquables par la largeur de leurs épaules et par la proéminence de 

 leur poitrine. Leur corps est d'une venue 3 , leurs membres sont bien fournis, leurs formes 

 arrondies, leurs articulations grosses, leurs chairs fermes. On ne trouve pas chez eux 

 ces constitutions efféminées des Indiens de certaines parties de la zone torride; ils 

 sont, au contraire, massifs, bien que sans difformité. Presque tous ont la main et le 

 pied petits comparativement au reste du corps, et méritent peu, sous ce rapport, le 

 nom de Patagons. Leur coutume de s'asseoir à terre leur fait rentrer les pieds en dedans, 

 et leur donne une démarche peu gracieuse. Les femmes offrent les mêmes formes que les 

 hommes; mais leur taille élevée les fait paraître plus minces que ne le sont ordinairement 

 les Américaines; elles ne sont pas mal faites, quoique leur extérieur soit peu féminin. 



1. Histoire des navigations aux Terres australes, t. I. er , p. 186. 



2. Les Caribes décrits par M. de Humboldt, Voy., t. IX, p. 11, sont au moins aussi grands. 



3. Nous n'avons pas reconnu celle disproportion observée par l'expédition du Beagle enlre 

 la longueur relative du corps et les extrémités. 



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