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 tain. 



NATION PUELCHE. 



Les divers auteurs 1 , et même les habitans des villes ou villages voisins des lieux 

 où vivent les Aucas et les Patagons, confondent presque toujours les Puelches avec ces deux 

 nations australes, sous la dénomination vague de Pampas, parce qu'ils habitent les 

 immenses plaines de ce nom , situées au sud de Buenos-Ayres. Le nom de Puelcke, que 

 la nation se donne, lui est aussi appliqué par les Aucas; les Patagons l'appellent Yonec. 

 C'est probablement le peuple connu sous le nom de Ouerendis 2 lors de la conquête de 

 Buenos-Ayres. 3 



Eu contact au sud avec les Patagons , ils se mêlent fréquemment avec eux dans 

 leurs courses. Passant pour avoir habité au seizième siècle les lieux occupés aujour- 

 d'hui par Buenos-Ayres, il est du moins certain que depuis plus de cent ans ils sont 

 fixés du 39. e au 41. e degré de latitude méridionale sur les plaines d'entre le Rio Negro 

 et le Rio Colorado, mais plus particulièrement encore sur les rives de ce dernier fleuve, 

 à quelques degrés du bord de la mer dans l'intérieur. Ils voyagent au sud jusqu'au 

 Rio Negro et au-delà, et vers le nord jusqu'à la Sierra de la \eutana, ne quittant ces 

 parages que pour faire des excursions sur les terres de Buenos-Ayres ou sur celles des 

 Aucas; au reste, ils sont au moins aussi nomades que les Patagons, et toujours divisés 

 en plusieurs tribus errantes, qui se réunissent soit pour attaquer, soit pour se défendre. 



De tout temps les Puelches ont eu de fréquentes relations avec les Patagons et les 

 Aucas, souvent même ils ont eu à soutenir des guerres cruelles contre ces nations; par 

 suite, leur nombre, d'abord de quelques milliers, était déjà considérablement diminué, 

 lorsque, vers la fin du siècle dernier, les funestes effets de la petite vérole le réduisirent 

 au quart; et décimés encore par les attaques journalières des Aucas, ils ne comptent 

 plus aujourd'hui que cinq à six cents âmes 4, sous les ordres de plusieurs caciques. Tout 

 porte à croire que la nation entière sera détruite d'ici à un siècle, ou tout au moins 

 qu'elle se fondra dans celle des Araucanos. 



La peau des Puelches, de la même teinte que celle des Patagons, est peut-être un 

 peu plus foncée; leur couleur est aussi brun-olivâtre plutôt que cuivrée. 

 » 



1. Falconer (Terres magellaniques , t. II, p. 45) les confond avec les Patagons dans sa descrip- 

 tion; et Azara (Voyage dans l'Jmér. mérid., t. II, p. 55 et suiv.), qui n'a vu aucune de ces 

 nations australes, les mêle au contraire avec les Aucas. C'est à tort qu'on a presque toujours regardé 

 le nom de Paelche comme identique avec celui de Pèhuenche , tribu des Aucas. 



2. Ce mot, qui n'est ni auca ni puelche, appartient évidemment à la langue guarani, parlée 

 aussi près de Buenos-Ayres. 



3. Pau Diaz de Guzman, Hisloria argentina (écrite en 1612), imprimée (Collection de Angelis) 

 à Buenos-Ajres en 1835, dit, p. 9, qu'ils sont chasseurs, et p. 33, qu'ils emploient les bolas , 

 ce qui ferait croire que ce sont bien des Puelches. 



4. En 1535, selon Schmidel, loc. cit., p. 9, ils étaient au nombre de 3,000. 



