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Le caractère moral des Charmas est le même que celui des Puelches et des Palagons: 

 Gers, indomptables , courageux, amis de leur liberté, guerriers par excellence, ils ont 

 mieux aimé combattre toujours, se faire décimer par les conquérans du nouveau monde, 

 que cli- suivie L'exemple de leurs voisins, en se soumettant aux exigences religieuses des 

 Jésuites; cl , quoiqu'aujourd'hui réduits à une poignée d'hommes, ils font encore tous 

 leurs efforts pour se soustraire à l'esclavage. 



les Charruas sont exclusivement habilans des plaines et des pays entièrement décou- 

 vais. Leurs mœurs ressemblent beaucoup à celles des Indiens des Pampas continuelle- 

 ment ambulans; comme eux ils sont vagabonds, ne vivent que de chasse, sans connaître 

 la pèche, la navigation, la culture; comme eux, ils se construisent des tentes de cuir 

 dans tous les lieux où ils veulent s'arrêter. Infatigables guerriers, ils ne sont pas long- 

 temps sans attaquer surtout les Chrétiens qui les gênent 1 . A cet effet, ils aban- 

 donnent momentanément leurs déserts pour s'approcher de l'ennemi, cachent leurs 

 Familles dans les bois, prennent leurs chevaux; envoient des éclaireurs pour décou- 

 vrir les foi ces à combattre; et, vers le point du jour, les hommes seulement cherchent 

 i surprendre leurs adversaires, tous armés d'une lance de dix à douze pieds, ou d'un 

 aie et de flèches courtes, qu'ils mettent dans un carquois suspendu sur l'épaule. Ils 

 s'avancent ainsi lentement, souvent couchés sur le côté de leurs chevaux; mais dès qu'ils 

 sont très-près, ils animent leurs coursiers, tombent au grand galop sur l'ennemi, en 

 poussant des cris furieux; et tuent tous les hommes, ne conservant que les femmes 

 et les enfans , dont ils font des concubines et des esclaves. Ils ne partagent pas le 

 butin. 



Le mariage n'est pour eux, des deux côtés, qu'une affaire de convenance. La polyga- 

 mie leur est permise en ce sens, qu'ils prennent une jeune femme dès que la première 

 est âgée; mais celle-ci a toujours la haute main sur les autres. 



Leur industrie se borne à élever des chevaux et à se faire quelques pièces de vête- 

 mous avec des peaux d'animaux; car jamais ils n'ont su lisser. Les hommes ne s'occupent 

 (jue de leurs armes, tandis que les femmes tiennent lieu de bêtes de somme, lorsqu'ils 

 voyagent et manquent de chevaux; elles sont aussi chargées de tous les détails du 

 ménage. Les hommes vont toujours tête nue et portent quelquefois une chemisette sans 

 manches, faite de peaux d'animaux; les femmes se procurent, des Guaranis ou des Chré- 

 tiens, des tissus dont elles font des chemises. Les hommes s'ornent souvent de la barbote, 



1. On a maintenu , jusque clans ces derniers temps, l'énoncé des anciens auteurs que les Char- 

 ruas sont anthropophages, parce que les premiers aventuriers ont dit qu'ils avaient mangé le 

 corps de Diaz de Solis (Funes, Ensayo de la historia del Paraguay, t. I. er , p. 3); mais depuis 

 il a été bien reconnu que ce n'était qu'une fable; que les Charruas, même lors de l'expédition 

 de Gaboto (en 1526) gardèrent au milieu d'eux leurs prisonniers et n'eurent jamais l'intention 

 de les manger. Voyez Corogr. bras., I, p. 338; Art de vérifier les dates, t. XIII, p. 137. On peut 

 donc s'étonner de voir cette fable reproduite en 1835 par M. d'Angclis, à la page 11 de la table 

 de YHisloria argenlina. 



