Jfí. REBIJVIBAS 



Is nossos conhecimentos actos acerca da radioactividade da matéria 



Uma das descobertas mais interessantes, que tem sido o objecto do 

 estudo de numerosos sábios nestes últimos 839 annos, é a da radioacti- 

 vidade da matéria. 



Gabe a gloria d'ella ao illustre H. Becquerel, que em 1896 notou apre- 

 sentarem os saes de urânio phosphorescentes a singular propriedade de 

 impressionar uma placa photographica, atravez de papel negro e até de 

 varias laminas de vidro, alumínio e outros metaes. 



A primeira experiência foi feita com sulfato duplo de uranylo e po- 

 tássio. A primeira vista era natural suppôr que esta propriedade dependia 

 da phosphorescencia: em breve, porém, reconheceu o sábio auctor que 

 não era assim. 



Apresentavam, com effeito, os saes de urânio o phenomeno novo de 

 emittir espontaneamente raios capazes de produzir a impressão da placa 

 photographica; numa palavra, raios activos. 



Reconheceu também Becquerel que esta irradiação dos saes de urâ- 

 nio descarregava no ar os corpos electrizados; que o urânio metallico era 

 mais activo para ionizar o ar que os próprios saes de urânio e potássio, 

 e que esta era uma propriedade atómica. Desde então muitos phy- 

 sicos teem repetido as experiências de Becquerel com egual resultado. 

 Porém, nem estes nem Becquerel as teem restringido acs compostos de 

 urânio. Schmidt e a sra. Curie reconheceram a mesma propriedade no 

 thorio, e das suas experiências concluíram que deveriam existir corpos, 

 cuja radioactividade fosse mais intensa que a do urânio metallico. 



ErTectivamente tratando a pechblenda (*) de Joachimsthal obtiveram 

 dois corpos radioactivos, um semelhante ao bismutho, a que deram o nome 

 de Polónio, outro, de radioactividade muito maior, semelhante ao bário, 

 que chamaram 1{adio; ou melhor, extrahiram bismutho activo, cujo corpo 

 activante chamaram polónio, e bário activo, cujo corpo activante deno- 

 minaram radio. 



Para chegar a este resultado é preciso empregar grande quantidade 

 de matéria bruta e prolongar a concentração do elemento durante annos. 



Depois de extrahir o bário (o qual contém todo o radio) da pechblenda, 

 por meio de crystallizações fraccionadas na agua ou em soluções acidas, 

 chegaram a obter saes de radio muito puros, taes como o brometo e chloreto. 



A radioactividade dos corpos obtidos durante o trabalho da extrac- 

 ção do radio vae crescendo successivamente até se tornar um milhão de 

 vezes mais intensa que a do urânio metallico. Esta grande actividade do 

 radio attrahiu as attenções dos sábios, que verificaram tratar-se de um 

 elemento novo. As provas não deixam duvida. A principal é a analyse es- 



(1) Este mineral foi já descoberto no nosso paiz, em Villa Velha do Rodam. 



