NOTICE 



SUR L'HOPITAL DU SAINT-ESPRIT 



DE BESANCON 



CHAPITRE PREMIER. 



DE L'ORDRE DU SAINT-ESPRIT. 



Si le christianisme n'a pas inventé la bienfaisance, il a eu, 

 du moins, le mérite de l'ériger en devoir absolu et de la pré- 

 senter, sous le nom de charité, comme une vertu nécessaire 

 au salut des âmes. L'Eglise, qui dès sa naissance eut la pré- 

 tention de dominer et de régir tout l'édifice social, considéra 

 la bienfaisance publique comme un moyen d'action trop 

 puissant pour en confier l'exercice à d'autres mains qu'à 

 celles de ses ministres. Chaque diocèse, puis chaque église 

 de quelque importance, eut de bonne heure son hospice ; 

 les membres subalternes du clergé y distribuaient le pain 

 de l'aumône aux indigents, y recueillaient les infirmes, y 

 soignaient les malades. La bienfaisance demeura ainsi loca- 

 lisée jusqu'au dixième siècle. On sait qu'alors l'Europe fut 

 saisie d'un immense vertige : l'appréhension de la fin pro- 

 chaine du monde surexcita les imaginations, troubla les 

 cœurs, bouleversa dans les consciences les notions des 

 droits et des devoirs ; ce fut, pendant plus d'un siècle, un 



