— 6 — 



débordement effréné de toutes les passions, bonnes et mau- 

 vaises. L'abandon de la culture, l'insouciance des lois de la 

 vie matérielle, les perturbations morales, les querelles san- 

 glantes, toutes ces causes réunies amenèrent une succession 

 de famines et de pestes, ainsi qu'une foule de maladies hor- 

 ribles que les âges précédents avaient à peine connues. Les 

 croisades, l'engouement pour les pèlerinages, en fournissant 

 une issue et un but à l'agitation fébrile qui tourmentait la 

 chrétienté, enfantèrent de nouvelles infortunes. Pour remé- 

 dier à une pareille somme de misères, le clergé séculier ne 

 pouvait suffire ; l'Eglise répondit à ces nouveaux besoins en 

 créant les ordres hospitaliers. La papauté comprit de suite 

 l'importance de ces institutions : aussi favorisa-t-elle de tout 

 son pouvoir leur développement ; en les comblant de faveurs, 

 en les dispensant de la juridiction des évêques, elle songea 

 sans doute que ces colonies bienfaisantes, répandues sur 

 toute la surface de l'Europe et ne relevant que d'elle seule, 

 travailleraient à consolider sâ prépondérance. Chacun des 

 premiers ordres hospitaliers fut fondé en vue du soulage- 

 ment d'une catégorie spéciale d'infirmités. C'est ainsi que les 

 religieux de Saint-Lazare se consacrèrent à la guérison de 

 la lèpre ; ceux de Saint-Antoine, au traitement du mal des 

 ardents ; les frères pontifes, h la construction des passerelles 

 pour les voyageurs ; les trinitaires et les frères de la Merci, 

 au rachat et à la réfection des captifs ; les ordres du Saint- 

 Sépulcre, du Temple, de Saint Jacques et de Saint-Jean de 

 Jérusalem, à la défense et au service des pèlerins. L'ordre du 

 Saint-Esprit, venu l'un des derniers en date, essaya de réa- 

 liser une vaste synthèse de la charité chrétienne, en com- 

 prenant dans son programme les sept œuvres de miséri- 

 corde. 



L'ordre du Saint-Esprit eut pour berceau la ville de Mont- 

 pellier. Dans la seconde moitié du douzième siècle, un pieux 

 personnage, du nom de Guy, fonda dans cette ville un hô- 

 pital qu'il plaça sous l'invocation du Saint-Esprit, et institua 



