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l'établissement ou de ceux qui y élisaient leur sépulture. Ces 

 hôpitaux étaient exceptés des sentences d'excommunication 

 lancées sur les pays où ils se trouvaient, et quand leurs dé- 

 légués arrivaient en terre interdite, les églises se rouvraient 

 pour la publication de leurs indulgences et les convois des 

 morts qu'ils jugeaient convenable de livrer à la sépulture 

 ecclésiastique. Les curés étaient tenus d'héberger, une fois 

 l'an, les quêteurs du Saint-Esprit et de laissera ceux-ci toute 

 liberté de prêcher la charité, de recueillir les aumônes et 

 d'entendre les confessions ; ces exercices ne pouvaient être 

 interrompus par les cérémonies ordinaires de l'Eglise. Il 

 était loisible aux supérieurs d'hôpitaux de créer, au sein des 

 paroisses, des confréries du Saint-Esprit, dont les membres, 

 moyennant une prestation, jouissaient des mémos faveurs 

 spirituelles que les religieux, participaient à toutes les bonnes 

 œuvres de l'Eglise militante et avaient droit de rece voir l'ab- 

 solution plénière à l'article de la mort (1). 



Sous l'influence d'aussi puissants mobiles d'attraction, les 

 hôpitaux du Saint-Esprit se multiplièrent dans tout le monde 

 chrétien. Au bout d'un siècle, leur nombre était devenu si 

 considérable qu'il fut dès lors impossible au grand-maître de 

 l'ordre d'exercer sur chacun d'eux une surveillance directe. 

 Le remède à cet inconvénient fut d'établir une hiérarchie 

 entre les hôpitaux, analogue à celle qui existait entre les 

 églises séculières. A cet effet, les petits hôpitaux furent ré- 

 partis en groupes, et chacun de ceux-ci subordonné à une 

 maison importante de l'ordre. Les chefs de ces maisons ma- 

 gistrales avaient sur les hôpitaux de leurs districts respectifs 

 les pouvoirs les plus étendus ; ils en instituaient et en modi- 

 fiaient à leur gré le personnel, veillaient à ce que les fonda- 

 tions y fussent remplies, en recevaient enfin un tributannuel, 

 à titre de reconnaissance de leur supériorité. Les maisons 

 magistrales étaient assujetties à des obligations du même 



(4) Livre contenant plusieurs notes des archives de l'archihospital de 

 Rome, fol. 121-131. (Archives du Saint-Esprit de Besançon, chap. î, n° 23.) 



