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 réligieuses au sein de l'ordre du Saint-Esprit. Tout porte à 

 croire qu'elles y furent de bonne heure nécessaires, l'ordre 

 du Saint-Esprit ayant pratiqué, dès ses origines, le sauvetage 

 et l'éducation des enfants abandonnés. « Il n'y a, dit le P. 

 Hélyot C),que les religieuses de Piome qui gardent la clôture ; 

 la plupart demeurent dans les mêmes hôpitaux que les reli- 

 gieux, comme à Besançon et en d'autres endroits. Elles sont 

 aussi quelquefois seules dans d'autres maisons. » 



Outre les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéis- 

 sance, communs à tous les ordres religieux, les frères et 

 sœurs du Saint-Esprit en faisaient un quatrième, celui de 

 servir perpétuellement les pauvres. Les hôpitaux ne leur de- 

 vaient, à la rigueur, que le pain et l'eau. Leur vêtement était 

 des plus humbles, comme il convenait à des serviteurs des 

 pauvres; « car, disait la règle, quand le maître va nu et 

 souillé, il serait honteux que l'esclave vécût dans le faste. » 

 Les frères ne pouvaient manger qu'après les pauvres ; ils 

 devaient s'asseoir à une table commune et reposer dans un 

 même dortoir. Les épreuves du noviciat duraient une an- 

 née (2). 



Les pauvres, les pèlerins et les malades, sans distinction 

 d'origine et d'infirmité, trouvaient asile et nourriture dans 

 les hôpitaux de l'ordre. On y soignait les femmes enceintes ; 

 on y recueillait les enfants abandonnés. Ceux-ci n'étaient 

 rendus à la société que lorsqu'après l'apprentissage d'un 

 métier, ils étaient devenus capables de pourvoir à leur 

 è'xistence. Les jeunes filles avaient le choix d'entrer dans 

 l'ordre ou de se marier. Le plus grand nombre adoptant ce 

 dernier parti, il importait d'attirer sur elles l'attention du pu- 

 blic. Pour cela, il se pratiquait à Rome une singulière céré- 

 monie. Trois fois par année, aux fêtes de la Pentecôte^ de 

 Saint-Antoine et de Saint-Marc, les jeunes filles du Saint- 



Ci) Idem, t. II, p. 217. 



(2) HoLSTENius, Codex regularum, t. V, p. 495 et seq. 



