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le piquait particulièrement au jeu : ce jour-là, le prince Na- 

 poléon, élu membre de l'Académie des beaux-arts, devait, 

 pour la première fois, prendre séance Dans ce discours 

 armé en guerre, bourré d'allusions, — qui étaient soulignées 

 par M. Villemain, assesseur de Montalembert comme secré- 

 taire perpétuel, et qui donnait le signal des applaudisse- 

 ments, — tout coup portait. Ce que j'attendais avec le plus 

 de curiosité, c'était, dans l'éloge des membres de l'Institut 

 décédés au cours du semestre, celui de Musset, qui n'était 

 mort que depuis deux mois à peine ; Montalembert se tira 

 de difficulté en ne prononçant pas le nom de Musset. 



Grenier, qui est si équitable pour Montalembert, nous a 

 paru d'une sévérité qui irait jusqu'à l'injustice envers Sainte- 

 Beuve. Il rend d'abord pleine justice au styliste, et, dans 

 une page de ses Souvenirs en tout digne du maître, il le 

 met en pleine valeur. Mais il ne parle là que de l'écrivain, 

 il omet de caractériser en Sainte-Beuve le créateur de cette 

 critique qui lui appartient en propre, et dont Taine n'a fait, 

 après lui, que la théorie ; cette critique qui, passant de 

 l'œuvre à l'homme, et cherchant dans ses entrailles le 

 germe de ses productions, est une source intarissable 

 d'aperçus nouveaux et de vues fécondes. Grenier ne s'en 

 tient pas à cette omission, il s'ingénie encore à retirer au 

 penseur ce qu'il avait concédé à l'écrivain, restreignant sa 

 portée aux seuls petits sujets où il se sente à l'aise, lui 

 reprochant enfin de revenir à tous coups, par des notes 

 atténuantes et quelquefois perfides, sur ses premiers juge- 

 ments . 



En ce qui concerne l'impuissance de Sainte-Beuve à abor- 

 der les grandes œuvres ou à peindre les grandes figures, 

 il me semble que son livre sur Port-Royal, celui de Cha- 

 teaubriand et son groupe littéraire, les études maîtresses, 

 quelles qu'en soient les dimensions, qu'il a consacrées 

 aux plus grands esprits, seraient déjà une réponse à l'objec- 

 tion. Mais, à supposer que Sainte-Beuve se fût consacré 



