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bien avoir été le seul à qui il ait fait l'aveu de ce qu'il appe- 

 lait ses péchés de vieillesse ; il me donna même cette mar- 

 que de confiance de me demander de parcourir les manus- 

 crits de ces essais et de les brûler si j'estimais qu'il eût fait 

 fausse route. A. première lecture, je ne trouvai là nulle trace 

 de vocation théâtrale ; rien, ni dans l'action, ni dans les 

 caractères, ni dans le style, ne marchait, ni ne vivait, n'était 

 de nature à franchir la rampe et à consommer ce qu'on 

 a appelé cette œuvre du démon. Je me serais fait un scru- 

 pule de lui laisser, à ce sujet, l'ombre d'une illusion ; j'y 

 apportai toutefois les ménagements qui s'imposaient « Votre 

 maître Lamartine, lui ai-je dit, a commis deux tragédies : 

 Saùl et Toussain Louverture ; il assistait à la première 

 représentation de Toussain, il en sortit au second acte, et, 

 comme on lui demandait son impression, il répondit : « C'est 

 ennuyeux comme la pluie. » Vous avez fait votre Saùl et 

 votre Toussain, et, quand encore vous auriez été jusqu'à les 

 mettre à la scène, votre œuvre de poète n'en aurait pas 

 été plus atteinte que ne l'ont été les Méditations. » 



Gomme je m'excusais d'avoir osé lui parler avec une 

 pareille franchise, il me répondit en me prenant les mains : 

 « Je connais trop la droiture de votre conscience littéraire et 

 la sincérité de votre affection pour que je suspecte l'une ou 

 l'autre ; je trouve du reste la vie suffisamment lourde pour 

 ne pas eu surcharger le poids par des susceptibilités ou des 

 rancunes. » Et il me montra un livre qu'il était en train 

 de feuilleter, c'était un volume de Zola, Mes Haines « Rem- 

 plir, me dit il, tout un livre de haine, quand on n'a pas assez 

 de toute une existence pour aimer ! » 



J'eus l'occasion de lui rappeler cette belle pensée sur la 

 haine lorsqu'il publia, en 1900, son dernier recueil de vers 

 intitulé : G liants d'un patriote. Le recueil s'ouvrait sur un 

 iambe, Y Attentat, écrit en 1852. Que l'ardent libéral qu'il 

 était ait eu, au moment de l'opération de police un peu bru- 

 tale, des cris de rage et des revanches sans mesure, on se 



