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l'expliquait. Mais que, après un demi-siècle écoulé, au 

 moment où il touchait à la région de l'éternel repos, il ait eu 

 la faiblesse de ne pas sacrifier ce qu'il y avait là d'outrageu- 

 sement délirant, j'en souffris pour la dignité si sereine de 

 ses quatre-vingts ans. Je lui en fis l'aveu dans les termes de 

 cette respectueuse liberté à laquelle il m'avait de tout temps 

 habitué. Sa réponse me pénétra d'admiration. « Comment, 

 m'écrivait -il, n'ai-je pas aperçu le démenti flagrant que don- 

 nait cet iambe écumant à ce que vous avez si bien appelé la 

 sérénité apaisée de ma vieillesse. Ma conscience et ma 

 dignité saignent cruellement de cette étourderie que vous 

 m'aurie2 épargnée si j'avais eu la bonne inspiration de vous 

 soumettre mes épreuves. » 



Dans ses dernières années, pendant les longs séjours qu'il 

 faisait à Montreux, Grenier avait rencontré une toute jeune 

 fille, de famille princière, qu'on disait avoir déjà fait preuve 

 de réel talent poétique, mais qui ne s'était pas révélée hors 

 du cercle des amis. Ce cercle s'ouvrit de la façon la plus 

 obligeante pour Grenier ; on lui soumit les essais où il 

 découvrit une veine originale ne s'inspirant que de son 

 culte secret, et un rare sentiment du rythme. Il formula son 

 impression par des vers charmants auxquels la princesse 

 répondit par des vers aussi, et d'une grâce toute person- 

 nelle. 



Ce qui, dès l'abord, avait frappé Grenier, c'est que, habi- 

 tant une villa plus magnifique que bien des palais, avec un 

 parc quasi royal, cette jeune fille, sans la moindre affecta- 

 tion, ne chantait que les humbles jardins clôturés de haies 

 d'épines blanches, où l'on vit sous la treille, à l'ombre de 

 la maison familiale, embaumée par le parterre du réséda 

 domestique, où 



De petits orangers fleurissent dans leurs caisses ; 



et voisinant avec des carrés de potager, où, 



