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tant d'éclat et de talent, on comprendra avec quelle impa- 

 tience et quelle émotion nous attendions l'ouverture des 

 portes du Louvre et avec quel bonheur nous nous précipi- 

 tions dans le grand salon et les galeries de bois où les pein- 

 tres modernes remplaçaient alors les vieux maîtres provisoi- 

 rement. 



Un coup de foudre interrompit cette vie si libre et si heu- 

 reuse. Claude-Jules reçut l'avis qu'il était nommé aspirant 

 surnuméraire de l'enregistrement. 



Ceci demande une explication. 



Tout en nous laissant parfaitement libres dans nos goûts, 

 nos parents ne pouvaient se résoudre à voir leurs enfants se 

 vouer l'un à la peinture, l'autre à la poésie. Pour eux, ce 

 n'était pas une carrière. Ils s'étaient prêtés de bonne grâce 

 à l'essai que l'ainé venait de faire pendant deux ans, à Be- 

 sançon et à Paris, de ses aptitudes d'artiste, mais en même 

 temps, par prudence et pour garder une chance d'avenir en 

 cas d'insuccès, ils avaient fait écrire à Claude-Jules, au com- 

 mencement de l'année, une demande d'admission dans l'en- 

 registrement. La nomination venait d'arriver ; il fallait donc 

 prendre une décision définitive. 



Je n'ai pas perdu le souvenir de ces jours cruels. Si nos 

 parents avaient toujours été pour nous les meilleurs qu'il y 

 eût au monde, de notre côté, nous n'avions jamais fait et nous 

 ne concevions même pas la moindre résistance à leurs ordres 

 et même àleurs simples désirs. Mon frère et moinous étions 

 pénétrés de ce que nous leur devions, nous étions de bons 

 fils et des enfants soumis. Mon frère, vivement pressé par 

 son père et prêché par son oncle, dignitaire de l'enregistre- 

 ment, n'essaya même pas de se défendre. 



Il était doux et modeste ; il n'osa pas dire : J'aurai du ta- 

 lent, — quoiqu'il en eût déjà ; il se soumit, et quoiqu'il eût 

 le cœur bien gros, il baissa la tête et accepta son sort. 



Ai-je besoin de dire que j'étais presque aussi malheureux 



