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] 'aquarelle par le grand écrivain, signée de lui avec cette 

 mention amicale et flatteuse. 



C'est à cette époque qu'il eut aussi la rare bonne fortune 

 de damier une leçon de pastel à Delacroix lui-même, si le 

 mot n'est pas trop naïf. Voici l'aventure racontée dans une 

 lettre que j'écrivais à ma mère, le 3 mars 1847. 



... Jules va bien. Il travaille à de jolis pastels qui feront de 

 charmants cadeaux et serviront à faire remarquer et aimer ceux 

 qu'il a envoyés à l'exposition. Il est content et commence à sentir 

 sa force et le besoin de la manifester par des tableaux. 



L'autre jour, par un beau soleil, nous sommes allés voir Dela- 

 croix, l'un des deux grands peintres de l'époque (sic). Il a beau- 

 coup aimé ses pastels et lui a fait l'honneur de lui demander des 

 leçons de ce genre de peinture. Jules y est retourné avec joie et 

 a copié au pastel un de ses tableaux, devant lui, pendant toute 

 une matinée. M. Delacroix a voulu garder cette esquisse ; en 

 échange il lui a promis quelque chose de lui. 



Voilà de bonnes nouvelles, n'est-ce pas ? chère mère... 



Son talent ainsi accepté et. reconnu, mon frère aurait dû 

 en jouir et en faire jouir les autres en exécutant des tableaux 

 comme tous ses camarades. Il en avait bien l'idée, et j'en 

 trouve la preuve dans plusieurs esquisses et projets inache- 

 vés ; il avait commencé entre autres une série de douze ta- 

 bleaux représentant les mois du calendrier républicain avec 

 les titres : Messidor, Nivôse, etc. ; mais il s'en tint au projet, 

 soit qu'il ne se sentît pas encore suffisamment préparé, soit 

 qu'il ne trouvât pas dans l'atelier, devant son chevalet, le 

 même entrain que devant la nature, en plein air ou au fond 

 des bois. 



Il ne fit donc jamais un tableau complet. Il se contentait 

 d'envoyer à l'exposition quelques-unes de ses études, aqua- 

 relles ou pastels — et pas les meilleures encore, — tant il 

 avait peine à s'en séparer. 



Elles furent pourtant remarquées, et Théophile Gauthier 

 lui causa un jour une grande joie en leur consacrant des 



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