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Longtemps après, je constatai que le musée de Versailles 

 possédait un second exemplaire du même portrait, exem- 

 plaire très avarié, et en grande partie repeint, mais au bas 

 duquel il existe en caractères dorés une ancienne inscription 

 ainsi conçue : pourtraict. de scepeaux. s. de vieille- 

 ville, mar. de fr. Dès lors il n'y avait plus à douter 

 de l'exactitude du renseignement fourni par la plus ancienne 

 des inscriptions, tracée à l'encre au dos de l'exemplaire 

 bisontin du portrait. 



Quant à l'attribution de la peinture à François Clouet elle 

 ne reposait que sur les airs de famille qu'a ce portrait avec 

 d'autres également assimilés par induction. J'avais cepen- 

 dant montré que François Clouet n'était pas un inconnu pour 

 le maréchal de Vieilleville, vu qu'il s'était adressé à lui pour 

 une consultation touchant une œuvre d'art comme au 

 « plus habile ouvrier de ce temps là ». Ce sous-détail biogra- 

 phique pouvait être un moyen d'induction mais c'était loin 

 d'être un argument. 



En dehors des deux inscriptions tracées à la plume dont 

 nous avons parlé, le revers du panneau porte trois numéros 

 d'inventaire et deux empreintes en cire rouge d'un cachet 

 aux armes de Colbert. La présence de cette estampille était- 

 elle une preuve que le portrait provenait de la galerie du 

 ministre de Louis XIV ? Nous l'avions pensé comme 

 l'avaient cru avant nous, à propos d'effigies analogues, Le 

 Prince, historiographe de la Bibliothèque du roi, Soulié, 

 l'auteur du Catalogue des Musées de Versailles, et Villot, 

 l'auteur des Catalogues du Louvre. La publication de l'In- 

 ventaire des tableaux du Cabinet de Gaignières est venue 

 révéler le véritable sens de cette estampille ; aussi, est-ce à 

 bon droit que son savant auteur, M Charles de Grandmai- 

 son, se félicite d'avoir élucidé « cette question intéressante 

 dont la solution permet de rendre à la collection Gaignières 

 un grand nombre de peintures historiques que l'on croyait 

 jusqu'ici provenir de celle de Colbert ». 



