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Roger de Gaignières, l'un des plus ardents collectionneurs 

 de la période de Louis XIV, s'était attaché particulièrement 

 à réunir les portraits des personnages qui comptaient dans 

 les fastes de la nation française. Véritable créateur de notre 

 iconographie nationale, il eut vers la fin de sa vie le désir 

 d'assurer la conservation, par l'Etat, de ce qu'il avait eu 

 tarit de peine à rassembler. Ses offres furent accueillies en 

 47,41 par le Gouvernement de Louis XIV, qui délégua Clai- 

 rambault pour dresser, avec Gaignières, un état des objets 

 qui ne devaient être recueillis qu'après la mort de ce der- 

 nier. En outre, le secrétaire d'Etat, Colbert de Torcy, fit 

 apposer, par mesure conservatrice, le cachet de ses armes 

 sur tous les objets de la collection qui se prêtaient à cet 

 estampillage. Mais quand mourut Gaignières, le trésor était 

 obéré et une partie seulement de la collection acquise fut 

 retenue pour les établissements royaux ; l'autre partie com- 

 prenant la presque totalité des portraits peints fut vendue 

 aux enchères publiques dans le cours de l'été 1717. « Voilà 

 certainement, dit M. de Grandmaisorï, la raison pour 

 laquelle la couleuvre de Colbert figure au dos des portraits 

 du roi Jean, de la reine Elisabeth et de bien d'autres, aujour- 

 d'hui conservés au Louvre, à Versailles et dans diverses col- 

 lections particulières. » 



M. de Grandmaison ne s'est pas borné à fournir l'explica- 

 tion de cette énigme : il en a en outre publié des textes qui 

 vont permettre défaire bénéficier de sa découverte les cata- 

 logues des nombreux établissements et cabinets qui ont 

 recueilli un ou plusieurs des 1096 portraits de la collection 

 formée par Roger de Gaignières. Ces textes sont d'une 

 part, l'inventaire dressé en 1711, par les soins de Gaignières 

 et de Clairambault, des peintures dispersées en 1717 ; 

 d'autre part, les procès-verbaux de la vente publique faite 

 à cette dernière date. 



Dans ces documents, trois portraits du maréchal de Vieil- 

 leville sont mentionnés : 1° sous le n° 90, parmi les « por- 



