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de la condition de la femme de la classe moyenne dans nos 

 colonies d'Algérie et de Tunisie, où nous possédons près de 

 sept millions de sujets musulmans. Cette étude pourrait 

 s'appliquer aussi bien aux femmes du Maroc : bien que, 

 contrairement à ce qu'a semblé croire une puissance euro- 

 péenne pour les besoins de sa cause, nous n'ayions pas l'in- 

 tention de nous emparer de cet empire, nous y avons cepen- 

 dant déjà des intérêts assez grands pour essayer de savoir 

 ce qu'y font ses habitants. Ces trois pays composent d'ailleurs 

 l'ensemble des anciens états barbaresques. 



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Les auteurs qui se sont occupés de la femme musulmane, 

 ne sont pas absolument d'accord sur la situation dont elle 

 jouissait avant la venue du prophète. 



Les uns la représentent comme ayant été l'objet d'une 

 grande considération dans ces temps anciens. « Les Arabes 

 de la période antiislamique, dit un auteur moderne, le cheick 

 Esnoussi (l), se sont occupés de la femme. On peut s'en 

 convaincre en lisant leurs vers, et ils vont jusqu'à décider 

 que toute poésie (et la poésie, dit notre auteur, est la langue 

 des Arabes, leur histoire, l'image de leurs caractères et de 

 leurs mœurs) que toute poésie devrait commencer par une 

 description de la belle femme, l'éloge de sa beauté, de la 

 noblesse de sa famille et de sa vertu. . . » 



Les autres nous représentent la femme avant Mahomet 

 comme absolument dégradée et dans un état complet d'a- 

 baissement. Ce qui tendrait à donner raison à ces derniers, 

 ce sont les prescriptions du Coran à l'égard de la femme. 

 « Il vous est défendu, est-il dit, dans le livre sacré, d'épou- 

 ser vos sœurs, vos filles, vos mères, les filles de vos filles », 

 — ce qui ferait supposer qu'on le faisait couramment avant 



(1) De son vivant, juge au tribunal mixte de Tunis. 



