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ment « il le tourne et le retourne ;il l'admire, il s'agenouille ; 

 » il est en extase devant ce mot; il le trouve digne d'Eschyle, 

 » sublime, titanique, et il s'indigne qu'on ne puisse le dépo- 

 » ser dans l'histoire. » 



Il faut le constater: peu d'écrivains se sont risqués à 

 contester à Cambronne la propriété du fameux mot : « géné- 

 » ralement condensé en une seule lettre, la treizième de 

 » l'alphabet ». Et, de fait, son authenticité Cambronienne 

 ne saurait étonner, par la crudité du terme, que ceux qui 

 ignorent la puissance et la généralisation du mot à la ca- 

 serne et dans les camps. « J'ai connu! au|. régiment, dit 

 » M. Alfred Marquiset, beaucoup d'officiers parfaits gentle- 

 » men qui, dans la vie civile, eûssent dignement tenu leur 

 » place aux soirées de l'hôtel de Rambouillet, et qui, dans 

 » le service, répétaient-dix fois par jour le mot que Gam- 

 » bronne est censé n'avoir dit qu'une fois. Du moment qu'on 

 » en use avec autant de désinvolture et de facilité en temps 

 » de paix, il y a mille chances pour que, au milieu d'une 

 » bataille, on le lance avec fracas et soulagement à un 

 » ennemi enragé qui vous mord, vous étreint, vous écrase, 

 » et, l'épée sur la gorge, vous crie : Rendez-vous ! » 



A la vérité, Cambronne ne s'est jamais expliqué nette- 

 ment sur la riposte de Waterloo : il a toujours et catégori- 

 quement nié la phrase, et, s'il n'a pas fait de même pour 

 le mot, toujours est-il qu'il ne l'a, non plus, jamais avoué. 

 « Il a nié la phrase par vérité et le mot par pudeur », estime 

 M. Alfred Marqui set : « ayant épousé, en 1820, une anglaise 

 » âgée de 47 ans, c'est-à-dire doublement/pudibonde, il 

 » tenait à passer pour un vrai gentleman, et sa femme lui 

 » avait probablement inculqué la continence de sa langue 

 » maternelle, dans laquelle ce mot impur: le ventre, est 

 » appelé: the stomach. De plus, il avait repris du service 

 » sous les Rourbons : le volontaire de la République deve- 

 » hait gentilhomme (titré par Louis XVIII), de la Restau- 

 » ration, et sa couronne toute neuve de vicomte lui fut une 



