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se noyait, et revint alors dans son pays natal avec sa mère 

 et sa jeune sœur. Tous trois vécurent aux Tilleroyes, à trois 

 kilomètres de Besançon, dans une petite maison d'apparence 

 modeste, près d'un vieil oncle, le « père » Ravillon, homme 

 d'esprit très cultivé, qui fut sans doute le premier auteur 

 de la vocation scientifique de son neveu. Ravillon, ancien 

 consul en Perse, puis en Sardaigne, s'était passionné dans 

 sa retraite pour l'étude de la langue arabe. On raconte qu'on 

 le voyait tous les jours arriver le premier à la Bibliothèque 

 publique, dès l'heure de l'ouverture, et qu'armé de ses ca- 

 lâmes et de ses pinceaux, il y passait des journées entières 

 à copier des manuscrits de cette langue. Très original en 

 même temps que très instruit, il s'occupa de l'éducation de 

 Henri Bouchot, qu'il fit entrer au Collège Saint-François- 

 Xavier . 



Ce Collège catholique, le Catho, comme l'appellent fami- 

 lièrement ses anciens élèves, était dirigé à cette époque par 

 un prêtre, orateur de premier ordre et éducateur hors ligne, 

 l'abbé Besson, plus tard évêque de Nîmes. De bons maîtres 

 enseignaient à ses côtés et les élèves de cette génération 

 citent toujours avec reconnaissance le nom de leur profes- 

 seur de rhétorique, l'abbé Louis Pioche, qui développa leur 

 goût littéraire et fit même de beaucoup d'entre eux des poètes 

 distingués. Aussi cet établissement faisait-il une concur- 

 rence sérieuse au Lycée impérial, doté cependant d'excellents 

 professeurs, et recrutait-il une partie de la jeunesse bison- 

 tine studieuse Bouchot était par nature assez indépendant 

 et volontiers.frondeur. et la pieuse gravité de ses professeurs 

 y trouvait parfois à redire. Il a conté lui-même plaisamment 

 que, précurseur trop précoce de nos réformateurs modernes, 

 il ne pouvait se résigner alors à mettre l'orthographe et que 

 pour ce fait il encourut force pensums : « Vous écrivez le 

 français comme un cantinier » lui dit un jour l'abbé Besson, 

 qui était loin alors de pressentir les hautes destinées de son 

 élève. Le bon abbé ne dut pas tarder du reste à changer 



