— 50 — 



Bibliothèque Nationale, dans la section qui répondait le 

 mieux à ses goûts, au Cabinet des Estampes. Il devait y 

 faire toute sa carrière, en passant successivement par tous 

 les degrés de la hiérarchie. Stagiaire en 1879, attaché en 1880, 

 sous-bibliothécaire en 1885, bibliothécaire en 1888, conser- 

 vateur-adjoint en 1898, après la mort de Georges Duplessis, 

 il fut appelé à la tête du département des estampes, en 1902, 

 avec le titre de conservateur. Tous applaudirent à cet acte 

 de justice dont son compatriote Rambaud fut l'auteur, et 

 qui donnait enfin à Bouchot, après plus de vingt ans 

 de services, la place dont il était digne. Ses collabora- 

 teurs et ses subordonnés furent les premiers à se réjouir 

 de sa nomination et jusqu'au dernier jour lestèrent les 

 amis de leur chef qui était heureux de constater le 

 parfait accord qui régnait parmi le personnel des Es- 

 tampes. 



On savait d'autre part que Bouchot arrivait à ce poste 

 avec des idées nouvelles et vraiment libérales dont le public 

 allait profiter dans une large mesure. Dès son entrée à la 

 Bibliothèque, en effet, il s'était fait apprécier des travailleurs 

 par une conception toute nouvelle de ses fonctions. Jadis 

 la plupart des bibliothécaires regardaient comme leur pre- 

 mier et essentiel devoir de conserver, de classer et de cata- 

 loguer les richesses qui leur étaient confiées. En gardiens 

 jaloux, ils n'ouvraient la porte de leurs trésors qu'aux con- 

 naisseurs — encore parfois avec une certaine méfiance, — 

 et seules y pouvaient avoir accès et y trouver ce qu'elles dési- 

 raient les personnes initiées par des études spéciales. Pour 

 certains bibliothécaires, les simples amateurs et les curieux, 

 c'était l'ennemi qu'il fallait écarter et décourager à tout 

 prix. Bouchot jugeait au contraire que la diffusion des con- 

 naissances, les goûts de ses contemporains, le progrès des 

 idées démocratiques exigeaient des conservateurs des col- 

 lections publiques une attitude toute. différente. Sans doute, 

 selon lui, ils devaient toujours veiller à ce que tout fût bien 



