pour lui un triomphe, et si elle lui ouvrit en 1904 les portes 

 de l'Académie des Beaux-Arts Cl), nul n'y trouva à redire. 

 Bouchot avait eu les oreilles rabattues de cette thèse soute- 

 nue depuis quatre siècles qu'avant le xvi° siècle, il n'y avait 

 pas plus d'art que de littérature nationale, et qu'il avait fallu 

 l'influence italienne et flamande pour retirer la France de la 

 barbarie. Sans doute, avant lui, on avait déjà montré que ce 

 qu'on a appelé la « Renaissance » n'avait été en réalité 

 qu'un retour a l'antiquité grecque et latine ; des hommes 

 comme Gaston Paris, Léon Gauthier, Léopold Delisle et 

 Paul Meyer , avaient remis en honneur la littérature mé- 

 diévale ; Quiche rat, Viollet le Duc et Courajod, aidés des 

 romantiques, avaient fini par convaincre leurs contemporains 

 que les architectes romans et gothiques avaient élevé dans 

 nos merveilleuses cathédrales des monuments dignes de 

 rivaliser avec les plus beaux temples de la Grèce. Mais on 

 s'obstinait toujours à répéter qu'avant les Van Eyck et 

 Giotto, il n'y avait pas eu de peintres dans notre pays, mais 

 seulement quelques bons enlumineurs de manuscrits ou 

 quelques ouvriers de talent modeste ; on disait qu'il avait 

 été nécessaire que François I Pr fit venir d'Italie, à grands 

 frais, Rosso, le Primatice et Léonard de Vinci pour que la 

 France possédât enfin avec leurs élèves un art qui lui fût 

 propre. En dehors de quelques spécialistes, le public ne con- 

 naissait guère que le nom des Perréal, Jean Fouquet ou Jean 

 Glouet, 



L'Exposition des Primitifs français eut donc pour objet, 

 dans la pensée de Bouchot, de prouver que sur ce point, 

 comme sur tant d'autres, la France n'avait eu besoin de 

 recevoir de leçons de personne. On l'a accusé, à ce propos, 

 de chauvinisme exalté et parce qu'il a peut-être, comme 

 tout novateur, forcé un peu la note et apporté sur cer- 



(I) Bouchot fut élu à Tlnslitut le 16 avril 1904 par 23 voix sûr 35 vo- 

 tants, au fauteuil laissé vacant parla mort d'Edouard Corroyer 



