— 335 — 



février de cette année, comme en fait foi la lettre qu'il 

 écrivit à Grégoire le 1 i février 1795 et qui est datée de 

 Vesoul. 



C'est à partir de cette époque que la correspondance 

 que nous publions ici permet de suivre la carrière épis- 

 copale de Flavigny jusqu'au Concordat. La plupart de ces 

 lettres sont conservées aujourd'hui dans une collection 

 privée formée des papiers de l'ancien évèque de Blois, 

 Grégoire, les autres se trouvent à la Bibliothèque de Be- 

 sançon (Fonds général, Ms. 624) dans le fonds qui pro- 

 vient du célèbre dom Grappin, ancien bénédictin devenu 

 chanoine de Besançon, mort en 1832, l'un des plus savants 

 érudits de la fin du xvm e siècle et du début du xix e siècle. 



Il serait superflu de rappeler ici le rôle considérable 

 que joua Grégoire pendant toute la Révolution et qui 

 en fit, depuis 1795 surtout, le véritable chef de l'Eglise 

 constitutionnelle de France. Déjà illustre comme député 

 à l'Assemblée Constituante, il s'était vite placé par ses 

 talents au premier rang des membres du clergé asser- 

 menté, et ses ennemis eux-mêmes rendaient hommage 

 au caractère d'un homme qui, en pleine Terreur, n'avait 

 pas craint d'affirmer à la tribune de la Convention ses 

 convictions religieuses aussi sincères et ardentes que ses 

 opinions profondément républicaines. 



Quand le 9 thermidor eut ramené un peu de calme dans 

 les esprits, ce fut Grégoire qui se préoccupa le premier de 

 rendre la vie à l'Eglise de France, décimée par les persécu- 

 tions et affaiblie par de nombreuses défections. Pour atteindre 

 ce but, il importait avant tout, selon lui, d'obtenir des pou- 

 voirs publics la liberté des cultes : de là le courageux dis- 

 cours qu'il prononça à la Convention le 1 er nivôse an 111 

 (21 décembre 1794), pour réclamer cette liberté en faveur 

 de toutes les religions. Le discours de Grégoire fut accueilli 

 par les murmures de l'Assemblée, mais l'évéque de Blois ne 

 se découragea pas : afin de créer un mouvement d'opi- 



