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nion en faveur de ses idées, il fit imprimer cet éloquent 

 appel à la tolérance et le fit répandre à profusion par 

 toute la France. Les évèques constitutionnels, ses col- 

 lègues, furent les premiers à en recevoir des exemplaires. 

 La première lettre de Flavigny à Grégoire, que nous trou- 

 vons ici, a précisément pour objet de remercier et de fé- 

 liciter ce dernier de son initiative « Je ne doute pas, lui écri- 

 vait-il le 11 février 1795, que cet écrit ne fasse époque et 

 qu'il ne donne le branle à la révolution si désirable qui semble 

 se préparer en faveur du libre exercice des cultes. » Flavi- 

 gny, pour justifier cette appréciation, invoquait l'état d'es- 

 prit des paisibles populations de la Haute-Saône, qui, quoique 

 privées de leurs pasteurs et en butte aux persécutions, « rem- 

 plissaient autant qu'il est en eux les devoirs de la religion. » 

 Tels étaient du reste les sentiments de la majorité des Fran- 

 çais, et le courant d'opinion fut si fort que la Convention, 

 mal disposée tout d'abord, crut devoir faire des concessions 

 à l'esprit public. Dix jours après la lettre de Flavigny. le 

 3 ventôse (21 février 1795) elle promulguait le fameux décret 

 qui accordait le libre exercice des cultes, et pour la première 

 fois plaçait la France sous le régime de la séparation des 

 Eglises et de l'Etat. 



Ce décret ne faisait plus un délit de l'exercice de la reli- 

 gion mais cependant il ne pouvait satisfaire entièrement les 

 catholiques. Il y était stipulé en effet que le culte devait rester 

 absolument privé, et un article interdisait aux communes 

 d'acquérir ou de louer un local quelconque pour l'exercice 

 de ce culte. Flavigny écrivit à Grégoire pour lui signaler les 

 graves inconvénients de ces dispositions. Dans les petites 

 bourgades, faisait-il observer, on ne peut trouver de local 

 suffisant pour rassembler les fidèles : « Les catholiques, dit- 

 il, ne peuvent s'assembler que par portions détachées en six 

 ou sept endroits différents, et même plusieurs sont privés 

 de la satisfaction d'exercer leur culte, à raison du peu d'é- 

 tendue de ces localités (de), quoique un grand nombre, 



