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malgré le mauvais temps, remplissent les avenues, jardins 

 et corridors attenant aux chambres où Ton célèbre les saints 

 mystères ». Et il concluait ainsi: « Ne paraîtrait-il pas plus 

 dans les vues d'ordre et d'intérêt public, et par conséquent 

 plus conforme au vœu de la loi, de louer ou de vendre un ou 

 deux bâtiments publics, où les citoyens seraient plus com- 

 modément, plus sainement, et pourraient même être plus 

 facilement surveillés par les autorités constituées, que de les 

 obliger de se presser dans des chambres étroites dont l'air 

 devient en un instant méphitique et empoisonné. » Ces ob- 

 servations, présentées avec modération, étaient fort sages, 

 et un an après, les législateurs en reconnurent le bien fondé 

 quand, parle décret du 11 prairial an IV (30 mai 1796), ils 

 rendirent au culte tous les temples non aliénés. 



En même temps Flavigny faisait connaître à Grégoire 

 d'autres conséquences fâcheuses selon lui du décret du 

 3 ventôse. Ce ne fut pas tant en effet le clergé constitution- 

 nel qui recueillit le bénéfice des dispositions libérales de cette 

 loi, que l'ancien clergé qui avait refusé le serment à la Consti- 

 tution. Les prêtres insermentés, qui avaient émigré lors des 

 persécutions, profitèrent de la liberté rendue au culte pour 

 rentrer en France, surtout dans les départements frontières 

 comme le Doubs et la Haute-Saône, puis pour représenter 

 aux yeux des croyants les prêtres restés fidèles aux lois 

 comme des schismatiques condamnés par la cour romaine 

 et ramener ainsi à eux, par la crainte des anathèmes, les 

 populations catholiques. « Des hommes bien ou mal inten- 

 tionnés, écrit Flavigny, ont travaillé sourdement les com- 

 munes de plusieurs cantons, et comme il n'y avait personne 

 d'assez instruit pour empêcher l'effet de leurs prédications 

 secrètes, un grand nombre de paroisses sont aujourd'hui 

 changées au point de ne vouloir plus entendre parler des 

 prêtres qui les desservaient en 1794 et qui avaient leur con- 

 fiance. Le même esprit se propage de proche en proche 

 avec une rapidité inconcevable, surtout depuis le sage décret 



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