— 344 — 



le règne de la vertu et celui de la vraie liberté ». Bonaparte 

 se souciait peu, quant à lui, de la vraie liberté, mais il 

 croyait également à la nécessité pour un gouvernement de 

 s'appuyer sur une foi religieuse. « Nulle société, disait-il à 

 Milan, quelques jours avant Marengo, ne peut exister sans 

 morale, et il n'y a pas cle bonne morale sans religion ». Et 

 c'est pourquoi il allait réaliser peu après le programme que 

 Flavigny expose à Grégoire : « Veut-on faire aimer, conti- 

 nue l'évêque de Vesoul, le gouvernement républicain et 

 ceux qui en tiennent les rênes, veut-on réellement que la 

 république subsiste, il faut la fonder sur la vertu et l'envi- 

 ronner de l'amour des peuples Or, on ne le fera jamais 

 sans leur accorder une pleine liberté d'exercer leur culte, 

 en leur laissant les moyens et les facilités de le faire. C'est 

 une vérité que tous les hommes d'Etat ont sentie et dont 

 Bonaparte a prouvé qu'il était convaincu. » L'abolition de la 

 loi des otages et l'emprunt ont déjà apaisé beaucoup de mé- 

 contents, la paix contentera tous les Français, mais la liberté 

 rendue à la religion achèvera de les attacher invariablement 

 à ceux qui la lui auront assurée. » 



Flavigny ne demandait pour l'Eglise de France que la 

 liberté. Bonaparte préféra assurera celle-ci sa protection, 

 d'accord avec le pape. Le Concordat contribua singulière- 

 ment à consolider son pouvoir et à lui ouvrir le chemin du 

 trône. La religion et l'Eglise gallicane eurent-elles autant 

 à se féliciter de cet acte qui devait aliéner leur indépen- 

 dance à la fois vis-à-vis de l'Etat et vis-à-vis de la cour 

 romaine ? La question est aujourd'hui fort discutée et beau- 

 coup d'historiens contemporains estiment que les luttes reli- 

 gieuses qui déchirèrent le xix e siècle auraient été évitées 

 si on avait laissé aux catholiques le soin de régler entre 

 eux leurs propres affaires Un accord fût intervenu fatale- 

 ment entre les deux clergés, que ne séparaient plus guère 

 alors que des questions d'amour-propre et de forme, et dès 

 1801, bien des symptômes permettaient de croire que la 



