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» ments limitrophes, où la vertu de nos bons aïeux semblait 

 » s'être choisi un asile. 



► A la vérité il y a des exceptions, mais dans quelles familles, 

 » et dans quelles communes? remarquez-le bien, dans celles 

 » où la religion a conservé son exercice, des adorateurs et de 

 » dignes ministres des autels. Ajoutons tout au plus, si Ton 

 » veut, un très petit nombre d'hommes vertueux par tempérâ- 

 » ment ou par système. 



» Dans des cœurs aussi dépravés, comment espérer de faire 

 » rentrer l'amour du bien général et de toutes les vertus. Ge- 

 » pendant sans vertus, point de république. 



» Les institutions sociales, dira-t-on, viendront au secours 

 » des lois. Quoi! La célébration du décadi et des fêtes natio- 

 » nales, les spectacles et les maisons d'instruction publique !... 



» Ne nous faisons point illusion ; les secours que la morale 

 » peut tirer de ces établissements civiques, quand ils seraient 

 » ce qu'ils doivent être, ces secours se réduisent à bien peu 

 b de chose. De quel poids sont les discours moraux qu'on 

 » fait dans les jours de repos, les maximes que l'on débite au 

 » théâtre, les traits de vertu que l'on rapporte quelquefois 

 » dans les écoles publiques ? Tout cela pourra bien, si l'on 

 » veut, faire quelques impressions légères et momentanées 

 » sur certaines âmes sensibles, mais le plus grand nombre ne 

 » sort-il pas de ces assemblées aussi froid pour la vertu, aussi 

 » esclave de ses passions qu'il y était entré. On en appelle à 

 » l'expérience ; quel est le libertin, le fripon, l'égoïste, le mé- 

 » chant citoyen que tous ces beaux discours aient corrigé ? 

 » Quelle est la restitution, la réconciliation, le changement de 

 » mœurs qu'ils aient opéré ? 



» Il faut en convenir, la religion seule a assez d'empire sur 

 » les cœurs pour faire tout cela. Lorsque le corps politique est 

 » corrompu, les lois mêmes sont-elles autre chose qu'un pal- 

 » liatif qui semble produire un mieux être pour quelques 

 » moments, mais qui jamais ne lui rendra une santé parfaite 

 » et durable. La religion seule a aux yeux des peuples une 

 » autorité irréfragable qui persuade et qui entraîne lorsque les 

 » lois humaines sont impuissantes. 



» Mais si la religion est nécessaire pour le règne de la vertu, 



