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ter, à sa surface, un petit renflement qui n'est pas autre 

 chose qu'une fleur (voy. fig. l a ) 



Remarquez d'abord cette première particularité : cette tige 

 s'allonge ou se raccourcit, desserre ou resserre ses anneaux, 

 suivant que le niveau de l'eau s'élève ou s'abaisse, toujours 

 dans la mesure nécessaire pour que la fleur qu'elle porte 

 flotte constamment à la surface. 



Lorsque cette fleur s'épanouira, nous assisterons à un 

 autre spectacle: des centaines de petites nacelles, de quel- 

 ques millimètres de diamètre, forment autour d'elle un véri- 

 table cortège, tantôt s' écartant, tantôt se rapprochant, sous 

 l'influence des mouvements divers qui ondulent la surface 

 de l'eau; puis, touldisparaît, la fleur pédicellée elle-même, 

 entraînée par les contractions des spirales de son support, 

 au fond de l'eau où mûrira la graine qui doit reproduire la 

 plante (Fig. 1*). 



Que s'est-il passé en réalité ? 



La fleur, qui est rattachée aux touffes de feuilles par une 

 mince tige ondulée ou spiralée, est une fleur femelle (Fig. 2 a ) ; 

 les petites nacelles sont des fleurs mâles, produites par 

 d'autres pieds, — la Vallisnérie étant, comme le disent les bota- 

 nistes, une plante dioïque ; — et ces fleurs mâles sont conte- 

 nues dansdeb sortes de boutons portés par un pédicelle court, 

 ne pouvant pas s'allonger comme celui des fleurs femelles 

 (voy. les fig.l b ,.2 b ci-contre) ; aussi, comme ilest nécessaire, 

 uour que la fécondation ait lieu et que la graine se forme, 

 que les deux sortes de fleurs arrivent au contact l'une de 

 l'autre, au moment propice, les pédicelles des fleurs mâles 

 se rompent, et ces fleurettes, entraînées à la surface par 

 une bulle d'air, — véritable flotteur, — viennent former, 



(i) Ces dessins ont été transformés en belles planches murales par 

 Al. Thouvenin, professeur à l'Ecole de Médecine, cliet des travaux de bota- 

 nique à la Faculté des Sciences ; je lui en adresse mes sincères remer- 

 ciements. 



