— 46 — 



corrigé ou amplifié les faits au gré de leur tempérament, de 

 leurs sympathies ou de leurs affections, de leurs haines ou 

 de leurs rancunes Plus considérable a été le rôle qu'ils ont 

 joué, plus élevée leur situation, plus étendues leurs relations, 

 et plus, avec une inconscience fatale, ils ont dû être amenés 

 à dénaturer les faits, et leurs circonstances, à dépeindre et à 

 juger partialement eux-mêmes et leurs amis et leurs adver- 

 saires. En sorte que nous voyons porter les appréciations 

 les plus diverses et les plus contradictoires sur les mêmes 

 hommes et sur les mêmes événements par des écrivains 

 pourtant également probes et avertis : d'où, la valeur minime, 

 en histoire, des mémoires historiques. 



Que si d'autre part, telle est l'insignifiante banalité des 

 faits rapportés, qu'on n'y puisse attacher le moindre soupçon 

 d'égotisme, de pose ou de pàrtiâlîtë, nous tombons alors dans 

 le papotage et le bavardage puéril, dont nul, — au talent 

 près et l'esprit de l'auteur mis à part, — ne se soucie davan- 

 tage que du « Roman chez la portière », et ainsi se trouve 

 justifiée la condamnation portée par Fontenelle à rencontre 

 du mémoire anecdotique : « Cela est écrit avec une élégance 

 agréable ; mais cela ne valait pas la peine d'être écrit ». Sans 

 compter que, trop souvent, l'esprit coûte quelque chose à 

 la justice. 



Dans ces reproches, il y a quelque chose de fondé : leur 

 tort est d'être théoriques et absolus, et d'une généralité 

 excessive ; de s'adresser, sans distinguer, à toute une collec- 

 tivité d'auteurs , c'est-à-dire d'hommes essentiellement 

 ondoyants et divers, dont chacun, dans l'espèce, constitue 

 un cas réclamant un examen et une sanction propres. Et, pour 

 nous en tenir à notre sujet, les souvenirs d'Armand Mar- 

 quiset semblent à peu près à l'abri des critiques de principe 

 adressées aux mémoires et aux mémoristes. Marquiset, 

 sous-préfet, absorbé dans son rêve de candidat perpétuel et 

 malheureux à une préfecture, a joué un rôle trop effacé pour 

 qu'il eût à prendre une pose, à déformer les hommes et les 



