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Comment Voltaire entra- t-il en relations avec le duc Karl 

 Eugen von Vùrtemberg? 



Ce dernier était très jeune lorsque son père mourut, et 

 pour le soustraire au parti catholique auquel appartenait sa 

 mère et dont les progrès étaient manifestes dans la princi- 

 pauté de Montbéliard, son oncle, auquel la régence avait été 

 confiée, l'envoya à la cour de Prusse. 



C'était l'époque où Voltaire était l'ami et l'hôte du grand 

 roi. Plusieurs fois il eut à intervenir personnellement dans 

 l'éducation du jeune prince et dans la direction donner à 

 ses études. 



Aussi quand sa mère eut fait, sans résultat, toutes les 

 tentatives et toutes les démarches nécessaires pour rentrer 

 en possession de son fils, pensa-t-elle à Voltaire et le pria- 

 t-elle d'être l'avocat de ses doléances auprès de Frédéric II, 

 pour qu'il usât de son influence et qu'il réclamât encore une 

 fois en son nom cet enfant que des intérêts politiques seuls 

 lui avaient ravi 



Le caractère de Voltaire se plaisait assez à ce rôle d'ar- 

 bitre et de conciliateur. Son amour propre devait même 

 être singulièrement flatté d'avoir été choisi comme intermé- 

 diaire entre un roi puissant et autoritaire dont il était fier 

 de se dire l'ami et une mère éplorée qui avait pour elle le 

 bon droit et la justice dans ses maternelles revendications. 



Frédéric II promit beaucoup mais resta inflexible et ce n'est 

 que lorsque le duc eut seize ans accomplis que sa majorité 

 fut officiellement proclamée et qu'il put rentrer dans ses 

 états. 



Les relations de Voltaire avec W maison de Wurtem- 

 berg datent donc de cette époque (1743) et elles l'entraî- 

 nèrent à des conséquences auxquelles il ne s'attendait pas 

 car elles furent pour lui non seulement une source d'ennuis 

 de toutes sortes mais aussi de gros revenus. 



A peine majeur, le jeune duc fut aux prises avec des 

 besoins d'argent qu'expliquaient suffisamment son faste et 



