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sa manie de bâtir. De son côté, Voltaire ne savait trop où 

 placer les sommes considérables qu'il avait entre les mains 

 et qui provenaient de la publication et de la vente de ses 

 ouvrages. Ni la France, ni la Prusse, ni même la Suisse à 

 laquelle il allait demander l'hospitalité ne lui semblaient of- 

 frir de garanties suffisantes. Aussi ne put-il cacher son 

 contentement quand le duc de Wurtemberg fit appel à sa 

 bourse, car comme il le disait lui-même, il croyait le place- 

 ment sûr et avantageux. C'était pour lui un placement de 

 tout repos, « un placement de père de famille » suivant 

 l'expression actuelle. 



« Cet emploi démon bien, disait-il, dans une lettre (1) adres- 

 sée à M me Denis, sa nièce, est d'autant meilleur que le paie- 

 ment est assigné sur les domaines que le duc de Wurtemberg 

 a en France Puis plus loin : « J'ai perdu quelquefois une 

 partie de mon bien avec des financiers, avec des dévots, 

 avec des gens de l'Ancien Testament qui auraient fait scru- 

 pule de manger d'un poulet bardé le jour du Sabbat et de ne 

 pas voler le dimanche, mais je n'ai jamais rien perdu avec 

 les grands, excepté mon temps » . 



Voltaire se hâta alors de réunir une partie de ses capitaux 

 répartis dans différentes banques à l'étranger et notamment 

 à Berlin. 11 était alors si confiant dans le placement qu'il 

 venait de dépister ! 



« Je commence, dit-il, dans cette même lettre àM me Denis, 

 à sentir que j'ai un pied hors du château d'Alcine Je remets 

 entre les mains de M. le duc de Wurtemberg les fonds que 

 j'avais fait venir de Berlin. Il nous fera une rente viagère 

 sur nos deux têtes : la mienne ne lui coûtera pas beaucoup 

 d'arrérages, mais je voudrais que la vôtre fit payer ses en- 

 fants et ses petits-enfants. » 



« Je ne sais pas, écrivait-il encore à la princesse de Lutzel- 

 bourg. quand j'irai dans le voisinage de ces vignes (de Ri 



(1) Lettre datée de Potsdam, 175^. 



