— 72 — 



nages haut placés, car à propos d'un prêt analogue à celui 

 qui nous occupe, consenti au prince de Guise quelques 

 années auparavant, il écrit à Moussinot, son gérant : « On a 

 très mal fait de se reposer sur la parole positive du prince 

 de Guise, les paroles positives des princes sont des chan- 

 sons Cl) »'. 



Puis, quelque temps après : « Il me semble qu'en fait 

 d'intérêt et d'argent on ne peut trop mettre les choses au 

 net, et qu'il faut tout prévoir et tout prévenir (2) » 



Le duc de Wurtemberg s'était engagé par une promesse 

 ferme à payer annuellement en quatre termes égaux la 

 somme de 7,500 reichthaler dont 2,H00 étaient réversibles 

 sur la tête de M me Denis, à la mort de son oncle. D'où cette 

 lettre si dithyrambique dont nous venons de citer quelques 

 passages et où l'on retrouve à chaque ligne la satisfaction et 

 le contentement bien légitimes du reste pour un capitaliste 

 d'avoir su convenablement tirer parti de son argent. 



L'ère des difficultés allait pourtant s'ouvrir avec le paie- 

 ment des intérêts et notre philosophe ne devait pas tarder 

 à s'apercevoir qu'il avait affaire à forte parlie. 



Une discussion s'engagea d'abord au sujet de la valeur du 

 reichthaler . Voltaire comptait être payé en écus de Brande- 

 bourg d'une valeur de 4 livres et ce sont ceux de l'Allemagne 

 du Sud qui ne valaient que 3 liv. 75, que le duc offrit à son 

 créancier pour payer les intérêts de son emprunt. 



Cette polémique n'était probablement qu'une feinte pour 

 permettre au jeune duc de retarder le moment des éché- 

 ances, et Voltaire, pour surveiller ses intérêts, dût venir, 

 pendant toute une année, s'installer à Colmar, qu'il traita 

 plus tard « de ville moitié allemande, moitié française, et en- 

 tièrement iroquoise » (3), malgré l'hospitalité qu'il avait reçue. 



(1) Lettre à Moussinot, 17 août 1737. — Correspondance générale. 



(2) Idem. 



(3) Lettre au marquis d'Argens, 3 mars 1753. — Correspondance géné- 

 rale. 



