encore une fois les cordons de sa bourse et permit au duc 

 d'y puiser largement. 



Tous deux du reste y trouvaient bien leur compte, l'un 

 parce qu'il fallait coûte que coûte faire taire d'autres créan- 

 ciers et soutenir un train de maison dont les dépenses 

 allaient en augmentant, l'autre parce qu'il avait de fortes 

 sommes disponibles et que son principe en matière de fi- 

 nances était qu'il valait mieux « placer sur les princes que 

 sur les particuliers ('!)». 



L'homme, comme l'écrivait Goethe qui a vu réunies en lui 

 « toutes les variétés de talent, toutes les gloires du génie, 

 toutes les puissances de la pensée )), pourrait nous pa- 

 raître un bien misérable capitaliste, mais la candeur et la 

 naïveté dont il faisait preuve dans ses relations financières 

 avec le duc de Wurtemberg étaient certainement calculées, 

 et Voltaire ne doutait pas que ses plaintes ne fussent écou- 

 tées et accueillies favorablement. 



Pendant vingt-cinq ans, en effet, c'est un échange per- 

 pétuel de lettres entre Voltaire et les représentants du duc 

 de Wurtemberg, l'un réclamant son dû, les autres cher- 

 chant tous les faux-fuyants possibles pour se soustraire 

 aux légitimes revendications de leur prêteur. Pendant vingt- 

 cinq ans, ce sont les mêmes ennuis, les mêmes difficultés 

 qui surgissent avec la même régularité ; pendant vingt-cinq 

 ans, c'est le même sans-gêne de la part du duc et le même 

 empressement du côté de Voltaire à satisfaire les moindres 

 désirs de son obligé. 



C'est que tous deux, comme nous l'avons déjà dit, y trou- 

 vaient leur compte. Voltaire était un banquier facile pour le 

 duc et la haute situation de ce dernier permettait au créan- 

 cier, malgré ses plaintes et ses récriminations, d'entrevoir 

 l'avenir sans crainte et pour lui et pour les siens. Voltaire 

 rendait service au duc en lui prêtant l'argent dont il avait 



(1) Lettre à M. Dupont, 25 sept. 1764. 



