besoin et le duc rendait service à Voltaire en le débarrassant 

 de capitaux dont-il ne savait que faire et pour lesquels il 

 était toujours en quête de placements. Echange, en somme, 

 sinon de bons procédés, du moins d'intérêts réciproques. 



Voilà, pensons-nous l'explication de la conduite de Vol- 

 taire, car sa façon d'agir reste la même envers ses autres 

 débiteurs, qui sont également comme le prince de Wurtem- 

 berg des personnages marquants et de grands seigneurs. 

 C'est le prince de Guise, c'est le duc de Richelieu, c'est le 

 marquis de Lézeau, c'est M. du Ghastelet, etc.. A tous, ce 

 sont les mêmes lettres de réclamations qu'il fait même 

 adresser sous forme de circulaire par l'entremise de son se- 

 crétaire : a Monsieur, M. de Voltaire, voyageant dans les 

 pays étrangers a un besoin extrême de la rente que vous 

 lui devez ; il espère, de votre générosité et de votre amitié, 

 que vous voudrez bien le payer. J'attends votre réponse. » 



Enfin, au fur et à mesure qu'il avançait en âge, Voltaire 

 avait des sommes de plus en plus importantes à placer et il 

 eût certainement beaucoup perdu à les garder. (( Il y a des 

 occasions où il faut savoir perdre », écrivait-il un jour à 

 l'abbé Monssinot, un de ses hommes d'affaires. D'où sa faci- 

 lité de se contenter parfois d'intérêts modiques et de faire 

 d'importantes concessions quand l'emprunteur lui paraissait 

 solvable. C'est là, le secret de sa conduite avec le prince de 

 Wurtemberg, qui remplissait largement, comme nous l'avons 

 vu, toutes les conditions désirables. 



En 1772, le duc eut un nouveau besoin de 150 mille livres. 

 Il fallut bien s'adresser encore au prêteur habituel, qui, 

 cette fois, répondit qu'il était ruiné et continua, malgré une 

 correspondance suivie et pressante entre Montbéliard et 

 Ferney, à faire la sourde oreille. 



C'est ici que se place la lettre, reproduite sur la planche 

 ci-contre, adressée à M. Jeanmaire, qui remplissait alors à, 

 Montbéliard, comme nous le savons déjà, les fonctions d'in- 

 tendant du duc pour les biens de Franche-Comté. 



