officielles conservées dans les archives et les bibliothèques, 

 s'il a pu avoir accès dans beaucoup de collections particu- 

 lières, plusieurs d'entre ces dernières lui sont restées tota- 

 lement inconnues, si bien qu'on trouve encore à glaner der- 

 rière lui. C'est ainsi qu'il a ignoré une grande partie des docu- 

 ments émanés du clergé constitutionnel, de sorte que son 

 histoire est surtout basée sur les récits des adversaires des 

 prêtres assermentés. De ce côté il reste donc bien des dé- 

 couvertes à faire et des questions à élucider, et l'on con- 

 viendra qu'il n'est que juste, après avoir écouté l'attaque 

 d'entendre au moins les arguments de la défense. 



Or l'homme qui, à l'époque révolutionnaire, a joué incon- 

 testablement le premier rôle dans l'Eglise constitutionnelle, 

 l'abbé Grégoire, évêque du Loir-et-Cher, membre de toutes 

 les assemblées politiques qui ont successivement gouverné la 

 France de 1789 à 1801, s'était précisément donné pourtâche 

 de plaider devant la postérité la cause de cette église dont 

 il avait été, comme on l'a dit, le patriarche. A cet effet, il 

 avait réuni tous les livres, factums, brochures et journaux, 

 susceptibles de lui fournir quelques renseignements sur 

 l'histoire ecclésiastique de son temps, histoire qu'il se pro- 

 posait d'écrire (1). Il comptait surtout se servir des lettres 

 intimes qu'il avait reçues pendant la Révolution de toutes les 

 parties de la France, lettres à lui adressées, pour la plupart, 

 par des membres du clergé constitutionnel. Le temps, les 

 circonstances politiques et sa santé chancelante ne lui per- 

 mirent pas d'utiliser lui-même ces matériaux conservés 

 aujourd'hui dans une collection privée. Mais, de notre temps, 

 beaucoup d'historiens ont pu déjà puiser pour leurs travaux 

 dans cette mine précieuse, et, à notre tour, il nous a été 

 donné de pouvoir consulter librement les papiers de l'il- 

 lustre prélat. 



(I) Cf. À. Gazier. Etudes sur l'histoire religieuse de la Révolution 

 française. Paris. A. Colin, 1887, in-18.- 



