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à des ouvriers du dehors pour effectuer les vendanges du 

 vignoble bisontin très important à cette époque. Le mal 

 sévissait surtout sur la classe ouvrière que les conditions 

 d'une existence assez précaire désignait tout d'abord comme 

 la première victime du mal. La fréquente répétition de ces 

 troubles économiques, la dépopulation croissante issue de 

 ces hécatombes successives, entravait profondément la pros- 

 périté de la cité, que sa situation favorisée de ville libre eût 

 dû maintenir ou même accroître. 



Cet état de choses critique ne laissa pas d'émouvoir les 

 magistrats élus de la cité. Soucieux des intérêts de leurs 

 concitoyens, on les voit élaborer une série d'édits et de rè- 

 glements qu'ils promulguent sous la rubrique générale de 

 « Polices pour peste ». 



Pour élaborer ces « polices pour peste », ils mettent à 

 profit les connaissances régnantes en matière de peste. Dans 

 l'espèce, les médecins et chirurgiens paraissent n'avoir eu 

 aucune part à l'élaboration de ces édits ; peut être n'en sa- 

 vaient-ils pas plus sur la maladie que le commun des habi- 

 bitants. Le grand public, et surtout les édiles choisis dans 

 la classe la plus élevée de la cité, connaissaient bien les prin- 

 cipaux symptômes de la maladie ; comme aujourd'hui en- 

 core, nombre de personnes savent très bien reconnaître 

 certaines maladies infectieuses. 



De sa cause déterminante, ils savaient peu de choses. 

 C'était un fléau lancé sur l'humanité coupable pour en punir 

 les péchés. Ambroise Paré, le célèbre médecin de Henri III, 

 atteint lui-même du mal, en fait cette saisissante des- 

 cription, qui résume bien les idées de son temps sur ce 

 sujet (1) : « Peste est une maladie venant de l'ire de Dieu, 

 » furieuse, tempestative, hastive, monstrueuse et espovan- 

 » table, contagieuse, terrible beste sauvage, farouche et 

 » fort cruelle, ennemie mortelle de la vie des hommes et de 



(1) Ambroise Paré. Œuvres complètes, t. II. 



