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axiome dicté par le plus élémentaire bon sens, c'est qu'il 

 vaux mieux prévenir que guérir. A prendre pour objectif ce 

 simple précepte, l'hygiéniste trouve, avec des moyens d'ac- 

 tion faciles et peu dispendieux, les résultats les plus satis- 

 faisants. Que l'épidémie se déclare, au contraire, il devient 

 alors beaucoup plus difficile d'en restreindre les effets. Les 

 magistrats bisontins paraissent avoir toujours obéi à cette 

 importante préoccupation et rares sont les cas où l'épidémie 

 a pu éclater par surprise dans la cité. 



Une des conditions essentielles dans la mise en œuvre des 

 mesures de prophylaxie est de connaître l'existence de la 

 peste dans la région et sa marche topographique. Aussi les 

 magistrats recherchent-ils avec empressement les informa- 

 tions qu'ils peuvent recueillir sur ce point. Ils font appel à 

 la bonne volonté des citoyens que les circonstances auront 

 mis en possession de la fatale nouvelle. En 1531, par exem- 

 ple, l'avertissement est dû à une lettre d'un Bisontin fixé 

 à Dole ; et reconnaissant de ce service, le conseil des 

 gouverneurs lui vote une adresse de remerciements (1). Le 

 plus souvent, ce sont des marchands appelés au dehors par 

 les nécessités de leur négoce qui apportent aux gouverneurs 

 les informations sur ce sujet. D'autres fois, la seule annonce 

 d'un passage de troupes espagnoles en Franche-Comté suffit 

 pour mettre en éveil la prudence des magistrats munici- 

 paux ( 2 ); ils soupçonnaient avec juste raison ces pérégrina- 

 tions de troupes de constituer un trop efficace moyen de dis- 

 sémination du contage. 



La fatale nouvelle parvenue aux magistrats, ceux-ci s'em- 

 pressent de la porter à la connaissance des citoyens par les 

 soins des crieurs publics. Ils proclament le « danger de 

 peste », sorte d'état de siège qui va justifier les mesures 

 d'exception, parfois attentatoires aux droits des citoyens, 



(1) Reg. des délibérations municipales, n° 14, folio 14. 

 Reg. des délib. munie, n° 27, 12 février 1555. 



