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ZOOLOGIE. 



La peau est la membrane qui revêt tout le corps. Elle se com- 

 pose principalement de deux parties , l'une appelée chorion ou 

 derme , l'autre nommée épiderme. 



Vépiderme est la couche la plus superficielle de la peau ; c'est 

 une espèce de vernis épais qui recouvre le derme et sert à le proté- 

 ger contre le contact des corps durs , et à empêcher qu'il ne se 

 dessèche par l'action de l'air. 



Le derme est la partie la plus épaisse et la plus importante de 

 la peau ; il est situé sous l'épiderme et adhère par sa face interne 

 aux parties sous-jacentes. Des nerfs en nombre considérable s'y 

 distribuent et forment à sa surface de petites élévations nommées 

 papilles. C'est à ces nerfs que le derme doit sa sensibilité , qui est 

 plus grande dans les parties où il y a le plus de papilles , comme 

 au bout des doigts , par exemple. 



L'épiderme est appliqué sur ces papilles nerveuses ; il n'est pas 

 doué lui-même de sensibilité , et rend le toucher d'autant moins 

 délicat qu'il est plus épais. Le contact souvent répété d'objets ru- 

 des et durs tend à en déterminer l'épaississement : aussi, les mains 

 des personnes qui exécutent des travaux pénibles ont-elles l'épi- 

 derme plus épais, et sont-elles moins sensibles que celles des per- 

 sonnes dont les occupations ne sont pas aussi laborieuses. 



Les cheveux, les poils, les ongles, les cornes, etc., sont des 

 productions formées par de petits organes sécréteurs logés dans la 

 substance de la peau ; ils se développent , comme les dents , par 

 l'addition de nouvelles portions de leur substance au-dessous de 

 celles déjà formées, et ne sont pas le siège du mouvement nutritif 

 comme les organes qui vivent. On donne le nom de bulbe aux or- 

 ganes sécréteurs des cheveux et des poils. 



Enfin , il existe aussi dans l'épaisseur du derme de petits folli- 

 cules qui sécrètent la sueur, liquide qui est plus ou moins acide. 



§ 51 . Le contact d'un objet sur un point quelconque de la sur- 

 face de la peau suffit pour y déterminer une sensation ; mais pour 

 que le toucher s'exerce, il faut que la partie où ce contact a lieu 

 soit conformée de manière à s'appliquer exactement et à se mouler, 

 en quelque sorte, sur l'objet que l'animal veut palper ; aussi cette 

 espèce de tact perfectionné a-t-il son siège dans des organes par- 

 ticuliers nommés organes du toucher. 



Dans l'homme, c'est la main qui est l'organe spécial du toucher, 

 et sa structure est admirablement bien adaptée à l'exercice de ce 

 sens. La finesse de la peau, sa grande sensibilité, l'espèce de pelote 

 élastique formée à l'extrémité des doigts par la graisse sous-cuta- 

 née , la longueur et la flexibilité de ces organes, et la possibilité 

 d'opposer le pouce aux autres doigs en manière de pince, sont au- 



