FONCTIONS DE RELATION. 61 



Ainsi , la tête abandonnée à son propre poids tend à retomber 

 en avant , et c'est la contraction des muscles de la partie posté- 

 rieure du cou qui la tient relevée. 



DES ATTITUDES. 



§ 70. On donne le nom d'attitude à une position quelconque du 

 corps qui est permanente pendant quelque temps (1). 



Les principales attitudes de l'homme sont : le coucher, la posi- 

 tion assise et la station sur deux pieds. 



Lorsque l'homme est couché sur le dos ou sur le ventre , toutes 

 les parties de son corps posent sur le sol ; il n'a donc besoin de 

 contracter aucun muscle pour les maintenir en place , et sa posi- 

 tion réunit au plus haut degré les deux conditions de l'équilibre , 

 savoir, la plus grande étendue possible de la base de sustentation 



(1) Pour en faire comprendre le mécanisme , il est ne'cessaire d'entrer dans quel- 

 ques détails qui çont du domaine de la physique. 



Tous les corps de la nature , abandonnés à eux-mêmes , tendent à se rapprocher 

 par l'effet d'une force générale que Ton nomme attraction , et l'énergie avec la- 

 quelle un corps en attire un autre est d'autant plus grande que sa masse est plus 

 considérabl« comparativement à celle du corps attiré. 



Or, la masse de la terre étant incomparablement plus grosse que celle des ani- 

 maux , des plantes , des pierres et de tous les autres objets répaudus à sa surface , 

 elle attire sans cesse ceux-ci, et tend à les faire tomber vers le centre du globe. 



Pour qu'un corps quelconque reste dans la position qu'il occupe , il faut donc 

 qu'il soit soutenu par quelque chose qui résiste à cette force d'attraction , et qui ne 

 cède pas sous son poids , telle que la surface solide de la terre elle-même ou un 

 corps inflexible placé entre lui et cette surface. 



On appelle base de sustentation l'espace occupé par les points par lesquels un 

 objet s'appuie sur un corps résistant ou l'espace compris entre ces points. 



Pour qu'un corps solide reste immobile sur sa base de sustentation et ne tombe 

 pas , il n'est pas nécessaire que toutes ses parties s'y appuyent ; ainsi il suffit de le 

 soutenir par un seul point, pourvu que ce point soit placé de telle façon que , si 

 une partie de la masse du corps s'abaissait vers la terre , une partie opposée, éga- 

 lement pesante, s'élevât d'autant; le poids d'une partie sert alors à contreba- 

 lancer celui de l'autre. On appelle centre de gravite' le point autour duquel toutes 

 les parties d'un corps se font réciproquement équilibre, et qu'il suffit de soutenir 

 pour maintenir la masse entière en place. 



11 s'ensuit donc que , pour empêcher un corps de tomber, il suffit que sa base de 

 sustentation soit placée verticalement au-dessous de son centre de gravité. 



11 est facile de comprendre aussi que son équilibre sera d'autant plus stable que 

 cette base sera plus large; car, alors, son centre de gravité peut se déplacer da- 

 vantage sans que la ligne verttcale qui passe par ce centre dépasse les limites de 

 cette base. 



Plus le centre de g'avité sera élevé au-dessus de la base de sustentation , moins 

 au contraire l'équilibre sera stable , car un plus petit déplacement de ce point suf- 

 fira alors pour que la ligne verticale qui en descend cesse de tomber sur la base de 

 sustentation , ce qui détermine aussitôt la chute. 



